— Так тебя никто и спрашивать не будет, силой одному из родов служить заставят. Говорю же, есть те, кто всех мужчин на своей территории считает личной собственностью.

— Надо же, — проворчал я, — а мне говорили, что у вас тут замечательно, даже рабства нет, похоже, соврала моя знакомая, у вас тут хуже, чем в других землях.

— Не соврала, мой славный друг, у нас на самом деле нет рабства. Просто вы, мужчины, сами не знаете, чего хотите, приходится вам это объяснять, оберегать от глупых поступков, например вот таких, как это ваше путешествие.

Вон как тут дела делаются, оказывается рабов нет, просто одни решают за других, что они будут делать. А что это, если не рабство? Тем более любой, кто ступит на землю некоторых родов, автоматически становится их собственностью.

— Хватит нести чушь, — Ильматар из доброго дедушки резко превратился в мага. — Нам нужно проехать тут и плевать мы хотели на ваши местные разборки, к старшей своей проведите.

— К старшей? А кто ты такой, чтобы мы тебя к нашему вождю вели?

— Я маг, который может уничтожить ваш никчёмный отряд лёгким движением одной руки, но заметьте, мы этого ещё не сделали, а это уже говорит о том, что злых намерений у нас в вашу сторону нет.

— Ну что ж, хорошо, — пожала плечами женщина. — Не вздумайте применять магию, если головы не хотите потерять, езжайте за нами, отведём вас к старшим. Пусть сами разбираются, кто вы такие и зачем сюда прибыли.

Как оказалось, мы направлялись прямиком в сторону большого лагеря, тут хоть и не армия стояла, но отряд был довольно крупный, тысячи три бойцов точно имеется. В основном тут были женщины, но и мужчины встречались, примерно пятая часть, если не ошибаюсь. Они держались компактной группой и не было похоже на то, что их как-то притесняют. Как я понял, нас встретил простой разъезд, вот и докопались со скуки до путников, веселились так.

Сразу местное руководство с нами беседовать не стало, видно у них других дел хватало. Приняли только через несколько часов. Благо, что теперь не было издевательских вопросов, к тому же тут были сразу три магессы, которые заметили, кто перед ними стоит. Только насчёт меня были сомнения, всё же я пока был скрыт от большинства магов, точнее были скрыты мои способности. Хотя, как мне сказал Ильматар, если хорошенько присмотреться, то заметить уже можно. Кстати, магов тут звали «великими», вот так, и все они были женщинами.

Присутствующие удовлетворились нашим рассказом о том, что мы тут лишь проездом и почти сразу же отпустили. Впрочем, перед этим не забыли предложить нам поучаствовать в войне, естественно, мы вежливо отказались. Ночевать остались в лагере и, как оказалось, мужчины, которые тут были, являлись простыми наёмниками, которые слетелись в эти края за вознаграждение, как только узнали новости о том, что скоро начнётся война. Тут и раньше постоянно были стычки. Они держались обособленно ото всех и с радостью поделились едой, а позже рассказали много интересного о местных обычаях.

Так вот дамы из разъезда нам не соврали, на самом деле были такие племена воительниц, которые запросто могли забрать себе кого угодно, не спрашивая разрешения или не интересуясь, согласен мужчина или нет. Причём пожилого мага трогать не будут, могут только попробовать его убить, а вот молодого запросто попытаются присвоить, вроде бы как молодых сломать легче, а от старого проблем много будет, они сами кого угодно сломают.

— Вроде бы в этих краях с кристаллами совсем всё плохо, — недоверчиво сказал я. — Где они их брать-то будут, чтобы своего мага растить?

— Господин маг, — улыбнулся сотник наёмников, — так может быть Вам их просто давать не будут, будете так терпеть. Вроде бы у вас через какое-то время боли проходят, если я не ошибаюсь.

— Не ошибаешься, — усмехнулся Ильматар. — В общем, считаете, что нам лучше центр этих земель стороной обойти?

— Не обойдёте, просто ведите себя нагло, чтобы вашу силу почувствовали, иначе беда, с этими бабами только грубо нужно, вежливость вообще не понимают. Не подумайте, что хочу вас подставить, но это на самом деле так, тут вежливость и учтивость за слабость принимают. Даже если вас скрутят, всё равно ведите себя так, как будто вы хозяева положения, дешевле выйдет.

— А может нам просто провожатых поискать из местных? — Предположил я. — Чтобы без лишних проблем эти земли пройти.

— Не получится, — усмехнулся воин. — Если бы раньше, то можно было бы местных баб нанять, они провели бы. Они тут между собой тоже воюют, но гораздо реже. У них и без того врагов хватает, так что и отряды соседей без особой нужды не трогают, чтобы не схлестнуться друг с другом в войне. К тому же родственников много, просто сейчас война и никто на вас людей выделять не будет, скоро все на войну отправятся.