– Выбираю себе партнера, - я сощурилась.

Староста взял меня под руку и повел прочь.

– Что ты задумала?

– Тебя искала.

– Странный способ, - хмыкнул мужчина, заводя меня в ворота, расположенные рядом с ратушей.

– Я не знала, что ты живешь тут.

– Это дом для гостей. Но другого у меня пока нет.

Смущенно произнес волк и указал на небольшое сооружение в глубине дворика. Выложенный из камня дом, тонул в зелени. Рядом высились размашистые ели, источая аромат хвои и смолы.

– Больше похоже на берлогу, - догадалась я.

– Норис частенько тут отдыхал от семейной суеты, когда к ним в гости приезжала мама его жены.

– Медведь боялся тещи?

Вместо ответа мужчина пожал плечами и спросил:

– Я могу позвать тебя к себе в гости?

Прозвучало немного неуверенно и от этого мне самой стало спокойнее. Я поднялась по ступеням и оглянулась.

– Не заперто, - хрипло сказал Рил.

– Не боишься воров?

– И как я сразу не понял, что ты пришлая.

– Это тут при чем?

– Только в человеческих селениях нужны замки. Мы чуем нарушителей. Вряд ли кто-то решится забраться в мое убежище, понимая, кто я такой.

– И кто же? – я вошла в темную прихожую и замешкалась.

Волк обхватил мою талию и небритый подбородок коснулся скулы.

– Я тут хозяин, - хрипло пояснил О-Лог, прижавшись к моей спине.

– Рил…

– Тшшш, - его руки настойчиво сминали ткань моей одежды. – Позволь мне касаться тебя. Я ведь с ума схожу.

– Ты меня пугаешь.

– А твой аромат говорит о другом.

Я и забыла, что общаюсь с оборотнем. Положила пальцы поверх его ладоней.

– Не торопи меня.

Мужчина тяжело вздохнул и спустя десяток ударов сердца кивнул. А потом взял меня за плечи и повел вглубь дома.

– Тут не очень уютно, - буркнул он и указал на диван. – Ты ведь так и не поела.

– Успела напробоваться, пока готовила, - отмахнулась я.

– Нам надо вовремя питаться. Голодный оборотень - это всегда плохо.

– Расскажи подробнее, - я подобрала под себя ноги и поправила платье на коленях.

Рил хмыкнул и неспешно принялся разводить огонь в камине. Он не оборачивался, когда начал говорить.

– Мы не люди. Нам не нужны пустые обещания. Мы предпочитаем клятвы. Оборотни должны быть сытыми, иначе могут становиться опасными для окружающих.

– То есть я могу напасть на тебя? – искренне заинтересовалась я.

– Нет, - хмыкнул волк. – Была бы ты помоложе или поглупее, то вполне.
– Но в голодном состоянии мы раздражительные и злые.

– Понятно.

– Как ты росла, не зная таких вещей?

Я пожала плечами, а потом вспомнила, что собеседник меня не видит

– В том мире я считала себя человеком.

– Но твой зверь? Он не мог спать так долго.

– Но так и случилось, - возразила я устало. – Лиса во мне оказалась скрыта. Так захотел мой дед. И твой предок присутствовал при этом.

– Что? – всполошился Рил.

– Он хотел забрать меня в одну из ночей. И почти поймал. Но не вышло утащить с собой.

– Что произошло? – мрачно уточни волк.

– Мой дед не отдал меня.

– А ведь должен был.

– Он не нарушил клятву. Просто скрыл мою лисицу внутри меня самой до нужной поры. И я перестала подходить наследнику твоего клана в качестве невесты.

– Это жестоко! Как можно заставить тебя оставаться человеком?

Мужчина поднялся на ноги и подошел ко мне, усевшись на другой край дивана.

– Моя мама выбрала себе пару из числа людей. Она жила счастливо и не жалела ни о чем.

– Ты не можешь знать наверняка.

– Как и ты, - легко парировала я. – Тебе не дано знать, как это – быть человеком.

– И когда ты вновь стала собой? – не продолжил спорить волк. – Я имею в виду, когда вернулась лиса?

– Буквально пару дней назад, - я широко улыбнулась, заметив, как вытянулось лицо у Рила.

– То есть?

– Я оборачивалась, когда была совсем еще ребенком. Потом забыла о том, что так умею.

– Было больно?

– Странно, но я даже не поняла, как все произошло. Просто…- я взмахнула рукой, - раз и я уже другая.