Из холла послышался шум, и мы обе вскочили на ноги.

– Что там еще случилось?

У порога стояла корзина со снедью. Тут была нежная рыба в глиняном горшочке, курица в соусе, несколько ломтей свежайшего хлеба с душистыми травами, баночка меда и пирожные, завернутые в бумагу.

– Откуда такая вкуснятина? – ахнула Фанита.

– Господин О-Лог распорядился доставить все из таверны, - отчеканил важный мальчишка, которому явно было непривычно везти еду навынос. – Приказал узнать, довольна ли лиса Леся и не желает ли чего еще?

– А напитка нет? – с усмешкой осведомилась я.

– Вот же, - мне было указано на бутыль.

– Это виноградное вино. А мне хочется другого.

– Какого же? – растерялся курьер.

– Кваса на ржаном хлебе желаю.

– Это что?

Вместо ответа я засмеялась и махнула рукой.

– Иди уже.

– Что сказать господину? Вам понравилось?

– И скажи О-Логу, что лиса вредничает и фыркает. Но еда ей показалась знатной.

Как только мальчишка ушел, я подхватила корзину и поволокла ее на кухню. Фатина вздыхала и охала.

– Как же так? Теперь будут говорить, что в нашем доме не умеют готовить.

– Какая разница, что будут говорить? – возразила я. – Давай-ка устроим себе праздник?

– И Дотью позовем. К тому же она привела с собой подругу с дочкой.

– Малышке понравятся сладости, - кивнула я. – Здорово, когда есть чем поделиться, правда ведь?

Фанита солнечно улыбнулась и пошла звать к столу наших новых сотрудниц. Я вынула из корзины горшки с едой и заметила на самом дне то, чего быть тут точно не должно было. Это был темно-сиреневый, пахнущий терпким чаем цветок. Я зажмурилась, втягивая в себя аромат. Голова закружилась и на мгновенье перед глазами вспыхнуло воспоминание, которое казалось сном. В этом видении я была в темном лесу. И рядом был зверь.

Глава 25

Мы вынесли стол на задний двор, где удобно разместились в тени старой яблони. Я не могла отделаться от мысли, что абсолютно такое дерево росло у дома бабушки в моем мире. Нижняя ветка когда-то была надломлена качелями и ее пришлось спилить. На корявом стволе виднелась похожая отметина.

От размышлений меня отвлекла Фанита. Она толкнула меня бедром и спросила:

– Скучаешь по серому?

– Глупости, - фыркнула я.

– Тогда давай потчевать наших гостей.

– Работниц, - поправила ее Дотья и смущенно покраснела.

– Раз за один стол садимся, то сейчас мы равны, - поддержала я подругу. – Как раз и познакомимся.

Из-за угла дома показалась девчушка и мигом спряталась за куст шиповника. Я успела лишь заметить яркую ленту в ее волосах.

– Кто у нас такой красивый? – протянула я с восторгом. – Давай знакомиться?

Малышка поняла, что найдена и вынырнула из-под веток, не зацепившись ни за одну колючку.

– Как тебя зовут? – мягко поинтересовалась я.

– Тяни, - произнесла она тихо и покосилась на женщину за моей спиной. – Я плохо скрылась, мам.

– Ты отлично спряталась, - возразила я. – Просто лисы очень хитрые. Мы все замечаем.

– А я не такая, - грустно протянула малышка и принялась трепать кончик толстой косы.

Ее мать прошла мимо и подхватила юную гостью на руки.

– Дотья сказала, что можно к вам с ребенком прийти. Мне не с кем оставить ее дома.

– Все в порядке, - отозвалась я. – Мы только рады вашей крохе. Так?

Я оглянулась и растерялась. Фанита смотрела на девочку со странным выражением, которого я еще не видела на ее лице. Затем она моргнула и вновь стала собой. Словно и не было в ее глазах секунду назад жутковатого огонька, от которого волосы на моем затылке приподнялись.

– Мы всем рады, - несколько осипшим голосом произнесла подруга. – Главное, не мешать постояльцам и не портить документы.

– Я не стану, - пообещала Тяни и улыбнулась, демонстрируя длинные клычки.

– Какие у тебя острые зубки, - ахнула Фани, снова становясь собой. – Их надо чесать, чтобы ровнее росли. Верно?

– Да.

– У меня найдутся сухарики с морковкой для такой замечательной девчушки.

Я вернулась к сервировке стола, решив, что мне все померещилось. Две другие работницы немного скованно помогали мне, расправляя салфетки.

– Нас учили накрывать обед, - сказала одна.

– Где? Тут есть школы?

– Пансионат, - пояснила ее более стеснительная подруга. – Мы из приюта. Сироты.

– Мне жаль, - тут же призналась я.

– Нам повезло попасть в Лелань, - возразила девушка.
– В другом городе нас отдали бы в работный дом. И оттуда нас мог забрать в любое время любой, кто бы выплатил долг за проживание.

– Нам рассказывали,- продолжила ее товарка, - что девочек там выкупают в публичные дома.