Пока я искала сковороду, наткнулась на пирог. Он лежал на доске, покрытый чистым льняным полотенцем. Поверх начинки из курицы и грибов располагались полоски румяного поблескивающего теста. Странно, что я сразу его не нашла по запаху. Наверно нос забился ароматом волка. Ведь дух от выпечки исходил просто умопомрачительный.

Из гостиной пришла Фанита именно в тот момент, когда я уже отрезала ломоть.

– И когда ты успела выйти из кабинета? – удивилась женщина. – Не слышала…

Она густо покраснела, и я бросила наугад:

– Уж не капитан ли к нам приходил?

– Он только на минутку забежал… - залепетала она. – И я вышла проводить.

– Чего хотел? – не стала я смущать лису больше необходимого.

– Да вот, говорит, что зашел к хозяину прачечной, а тот сообщил, что и сам только рад с нами работать. И сотрудниц готов к нам отпустить, какие захотят уйти.

– Здорово же.

– Вот только любопытно, что ты ему такое посулила? Ведь знаю я того проныру. И он не станет ничего делать без выгоды.

– И?

– Денег у нас нет, чтобы заплатить ему откупные.

– Я по-другому договорилась.

– Как это? – подозрительно сощурилась Фани.

– Матису нужно остепениться и завести семью, - пояснила я. – Мужик он хоть и не самый ухоженный. Но не пропащий.

– Ну…- протянула женщина с сомнением.

– Дело говорю, - убежденно продолжила я. – Его надобно помыть, побрить, одеть в чистое. И вручить в руки умной женщине. Той, что умеет варить знатный борщ и орудовать скалкой, если понадобиться.

– Леся, - протянула Фанита с тоской. – Ну, зачем тебе этот олух? Он же наглый, жадный и старый ко всему прочему. Не стоит его помощь того, чтобы ты с этим мордоворотом жизнь связала.

– Все не так…

– Мы найдем другой способ с долгами расквитаться, - не унималась рыжая.
– Продадим что-нибудь. У меня есть кое-что из вещей. Только не надо тебе связываться с этим мужиком!

– Да я и не собиралась с ним обручаться, - я кое-как проглотила кусок пирога.

– Что? – подруга всплеснула руками. – Чтобы лиса да согласилась жить полюбовницей? Не бывать этому! Не позволю!

– Отставить панику, - гаркнула я и стукнула кулаком по столу.

Посуда жалобно звякнула. С подоконника вспорхнула птичка. Фанита ошеломленно уставилась на меня и охнула.

– Не собираюсь я продаваться. И Матису я обещала жену. Да только не себя.

– Что? – пискнула подруга.

– И не тебя, - быстро проговорила, чтобы не породить новое возмущение. – У Матиса есть зазноба. Вдова, которая живет по соседству.

– Помню такую. У нее мальчишка растет. Она мать хорошая и женщина видная. А ей-то за что такое наказание? – не унималась Фани.

– Она вроде как сама проявляет интерес к Матису.

– А он чего?

– Посчитал, что они разного круга и не по рангу ему такая невеста.

– Ой, дурак.

– Но не злобный дурак-то.

– И как ты надумала помогать?

– Для начала посоветовала ему привести себя в порядок. А потом пообещала поговорить с невестой.

– Ты решила свахой стать? – настороженно уточнила Фани.

– Почему нет?

– Глупая ты лисенка, - женщина покачала головой. – У нас мало кто берется за такие вещи. Сваха берет на себя обязательства.

– Это какие? – я сжалась от нехорошего предчувствия.

– Если союз не состоится, то ты будешь ответ держать. Потому у нас и не берутся за это дело.

Удивляться было бы слишком наивно. В этом мире все было непросто. Мне стоило бы догадаться, что свести Матиса с его невестой может быть нелегко.

– К тому же я слышала, что за вдовой активно взялся ходить один башмачник. И у него есть все шансы.

– Не думаю.

– Почему же?

– Она готовила Матису еду. И даже передавала ему ее на работу. Это хороший знак.

– Ты не видела того башмачника.

– Хрен редьки не слаще, - возразила я.
– Все получится.

– У тебя есть план?

– …и я его придерживаюсь, - продолжила я и подмигнула подруге. – Поверь, мне с этим делом повезет.

– Если Матис станет с нами водиться, то и другие лавки откроют нам счет, - нехотя согласилась Фанита. – Осталось дело за малым – сотворить из мужика видного жениха.

– Нет, - я покачала головой и хитро улыбнулась, - Надо показать Матиса востребованным мужиком. Это как раз я могу сделать.