– И за что тут казнить?

– Кто же трясет королевских детей? Так делать нельзя...

– Всего-то!

– Никому об этом не говори. Королева знает лживую историю и пусть так остаётся.

– Не буду. Хотя не вижу в этом ничего ужасного...

– А потом я принесла тебя ей, и королева предложила мне награду. Тогда я попросила разрешение дать тебе имя. Конечно, наглость с моей стороны, но...

– Значит, Марианной меня назвала ты? – засияла девушка.

– Я хотела, чтобы ты была Марией. Так звали мою покойную дочь.

– Ты никогда не говорила, что у тебя были дети!

– Это было давно, – сдерживая слёзы, ответила старушка и погладила принцессу по щеке.

– А почему ты не родила ещё?

– Так вышло.

– Тогда почему меня зовут не Мария? Королева отказала?

– Нет, не отказала. Но она прибавила к этому имени и своё, и получилось Марианна.

– Почему я столько лет ничего об этом не знала?!

– А к чему тебе знать?

– Мама Эллы рассказывает ей обо всём... А со мной, кроме тебя, никто так не разговаривает...

– Не огорчайся, детка. У королевы действительно много дел. Отдаваясь государству, женщина многое теряет...

– Если бы я была королевой, то дети были бы для меня на первом месте!

– И для неё это так. Глупенькая, ты ещё многого не понимаешь, – ласково засмеялась Агата и залюбовалась своей воспитанницей.

– Нянюшка, – доверчиво заглянула в глаза Марианна. – Мне нужно кое-что тебе рассказать...

В покои постучали, и девушка испуганно повернулась.

– Кто это к тебе в такой поздний час?

Старушка поднялась и, подойдя к двери, спросила:

– Кто?

– Агата, это я, Герман.

– Твой брат, – шепнула няня.

Молодой человек несколько растеряно вошёл внутрь, обменялся улыбками с женщиной, и та ушла, оставляя брата и сестру наедине. Он в нерешительности приблизился к огромной кровати с воздушным балдахином, уселся на краешек и попытался взять руку Марианны. Та медленно, но твердо отстранилась.

– Мама всё же наказала тебя? – Жест принцессы был понят иначе.

– Нет.

– Я рад, – он тепло улыбнулся. – Я очень переживал, она была такая злая...

– Она всегда злая.

– Неправда. Просто она не любит левиафанов. Ей трудно понять, что кому-то это может быть интересно.

– Мне всё равно!

– Тогда что случилось? Почему ты такая?

– А какой мне быть? – резко ответила девушка.

Герман сбросил обувь, забрался глубже на кровать и сел прямо перед сестрой. Он нежно повернул её голову за подбородок к себе и тихо спросил:

– Я тебя чем-то обидел?

Марианна долго молчала, нервно постукивая пальцем по одеялу, а затем выпалила:

– Ты ученик ордена Асха?!

– Что? – принц отстранился, ожидая чего-угодно, но только не этого.

– Я рассказываю тебе всё, что со мной происходит! Про левиафанов узнал первым ты, а не кто-то другой!

– Я...

– Не хочу ничего слышать!

Она закрыла уши ладонями, но продолжала с надеждой поглядывать на него. Карие глаза наполнились любовью, в томном свете лампы они казались ещё прекраснее, и девушка не видела ничего, кроме них. Молодой человек осторожно подполз к ней и нежно обнял, опуская её руки.

– Это большая тайна, моя родная. Я не мог с тобой поделиться.

– Но ты обещал, что у нас никогда не будет секретов!

– Прости. – Он прижал её крепче и поцеловал в макушку.

– Нет, не прощу, – заявила та, но всё-таки обняла его в ответ. – Только если ты расскажешь мне о нём.

– Я так и думал! – засмеялся он. – Ты же не оставишь меня в покое?

– Наивный!

– Многое я не могу рассказать, пойми.

– Да давай уже хоть что-нибудь!

Принцесса нетерпеливо оттолкнула его и посмотрела в лицо – высокие скулы, загорелые, покрытые небольшой щетиной, добрый взгляд, слегка растрепанные волосы. На мгновение она будто провалилась в забытье, но вынырнула оттуда, как только брат заговорил:

– Орден Асха пока небольшой. Занимает всего один дворец. Учеников человек сорок, пять адептов и Виктор – глава. Сперва меня хотели обучать тайно, но потом решили, что лучше быть вместе со всеми.

– И чему вы там учитесь? – выдавила Марианна, отворачиваясь.

– Это очень важное направление для нашей экономики. Благодаря открытиям, которые там совершаются, мы можем стать самыми могущественными.

– Сильнее нас и так никого нет!

– Это на архипелаге. Но что за океаном? Кто знает, может, там существуют страны, о развитии которых мы и не догадываемся.