Они свернули в один из тесных проходов, поднялись по ступеням и вышли к зданию, которое Ра вначале приняла за некую крепость, но оказалось оно ничем иным, как трактиром.

– Обычно таких, как мы, звери пугаются, – шепнула девушке Роук, – но лошади Ранмора, другое дело. Они – это нечто! Сама увидишь.

Перед тем, как войти в трактир, Вэриат взял из мешка чёрный плащ, надел его и накинул капюшон.

В трактире, несмотря на обилие посетителей, было довольно тихо. Приход Вэриата так подействовал на всех или в Ранморе все трактиры такие, Ра было всё равно. Она была рада отдыху, и остальное её уже мало заботило.

Там царил полумрак, по двум сторонам помещения стояли столы, в дальнем углу полыхал камин, и прямо в нём жарилось сочное мясо. Через два узких окошка проникал свежий воздух, из-за чего в трактире было не так жарко, как могло быть из-за горящих в камине углей.

Несколько людей, увидев вошедших, предпочли тихо и быстро убраться прочь, другие продолжили заниматься своими делами, только изредка поглядывали в сторону новых посетителей.

Здесь никто перед Вэриатом не упал на колени, возможно, не признав в нём короля, а возможно, просто устроился Вэриат вдали ото всех, и потому они предпочли не привлекать к себе лишнего внимания и не тревожить своего повелителя.

– Роук, ты знаешь, что я люблю, – небрежно бросил он, и Роук, соскользнув с лавки, скрылась в толпе.

Вэриату очень шёл плащ, от капюшона на лицо его падала тень, из-за чего пол-лица было укрыто чернотой, но Ра различала его блестящие светло-голубые глаза.

Роук вернулась с тремя кружками пива и тарелками с жаренным ароматным мясом, с золотистой корочки которого стекало ещё бурлящее от жара масло. Ра отказалась от хмельного напитка, и вскоре ей подали мятный чай.

Ну, вот, после недавнего впечатления, которое на неё произвёл король Нижнего мира, теперь Вэриат сидел напротив неё и с наслаждением пил пиво. Не оставив в кружке и капли, он поставил её на стол и тыльной стороной ладони вытер губы.

Он вновь не вязался в представлении Ра с образом монстра, которого все боятся.

– Да что с тобой не так?! – не выдержала она.

– О чём ты? – он посмотрел на неё непонимающим, удивлённым взглядом.

Ра смутилась, не много ли она себе позволяет?

– Нет, прости, ничего, – улыбнулась она.

Тем временем Роук доедала свою порцию, испачкав пальцы в масле и посматривая в сторону дальней дверцы, находившейся за камином. Вэриат уже подумывал о том, чтобы уйти, а Ра допивала чай. Через мгновение из той дверцы вышел довольно крупный мужчина, тянувший за руку вырывающеюся черноволосую, худенькую девушку.

Она извивалась, пыталась укусить его за руку, а он с руганью тянул её за собой.

Посетители оживились, зашумели.

– Пробралась ко мне в кладовую, нашла припрятанные деньги и своровать думала! – ревел мужчина.

Он притянул девушку к камину.

– И не посмотрю, что племянница моя, опалю тебе руки, дрянь, чтобы помнила, как поступать нельзя!

Ра встревожено смотрела, как воровку вот-вот толкнут в яркие угли и не знала, что делать.

Роук наблюдала за всем равнодушным взглядом. Примерно такой же взгляд был и у Вэриата, вот только он с этим безразличным взглядом спокойно обошёл толпу, вырвал из рук мужчины воровку, как-то брезгливо глянул ей в лицо, а затем, подтолкнув её к выходу, вернулся за стол.

Ра видела, что спас он девушку от страшного наказания, не ожидая благодарности, не чтобы показать свою власть и не из-за того, что поддался жалости. Так люди освобождают из паутины бабочку, порой делая это особо не задумываясь, между делом, просто потому, что и им этого захотелось. А ещё:

– Не хотел, чтобы моей гостье испортили аппетит, – улыбнулся Вэриат Ра.

Вот теперь в трактире стояла мёртвая тишина, Вэриата узнали все.

Лошади, которых разводили в Ранморе, действительно были необычны. Блестящие, чёрные, с жёсткой и колючей коротко-стриженной гривой. Их глаза были полностью черными с красным, пронзающим насквозь зрачком.

Ра боялась подойти к ним, повторяла, что и ездить верхом не умеет, но Роук, которая, бросив попытки заставить Ра подойти к лошади, взяла под уздцы свою и сказала:

– Эти животные умны, тебя не сбросят с седла, но если ты так их боишься, можешь идти за нами пешком… Если успеешь.

Роук оседлала лошадь и поехала вверх по дороге.

Ра посмотрела на двух чёрных красавиц, что стояли посреди улицы и в нетерпении перебирали копытами.

Настроение испортилось. Единственное, что сейчас радовало Ра, так это чистая одежда, которую купил для неё Вэриат перед отъездом из Ранмора.

– Пойдём, – тихо сказал Вэриат и подвёл Ра к так пугавшим её существам.

Он объяснил ей, как правильно оседлать лошадь и как вести себя потом. Ра ничего не оставалось, как последовать его советам и вот она уже едет между Вэриатом и Роук.

Город, казалось, никогда не кончится. Фонтаны, дома, площади, большой сад, колодцы, от которых веяло сыростью и прохладой, чёрные розы, угрожающие своими шипами, жители Ранмора, что бледнея, кланялись своему королю. Высокие башни, пиками подпирающие облака, каменные арки над дорогами, окна каких-то зданий, очерченные решётками.