– Не пугайтесь, ваше высочество, – проскрипел мужчина с тростью, – мы вам не причиним вреда. Айре вон даже подлечила вас. Вам же лучше? Это хорошо. Скоро вы попадёте к себе домой, к матери и отцу. И, надеюсь, что Вэриат об этом узнает только тогда, когда увидит, что войска Илиндора подходят к Нижнему миру.

– В жерло вулкана? – Ра стояла, запрокинув голову, и с потерянным видом смотрела на зелёную гору.

– Да. Неужто боишься? – улыбаясь, прищурилась Роук.

– Как сказать... Просто сколько дней туда подниматься нужно? И как?

– Значит, трудностей испугалась? – не унималась слуга Вэриата.

– Роук, отстань от Ра, – подошёл к ним король. – А ты не волнуйся, – обратился он к девушке, – подниматься нам не придётся, нужно наоборот, спуститься как можно ниже.

– В прямом смысле, как можно ниже, до самого дна пойдём! – похоже, Роук радовало это обстоятельство.

– Что же ты такая мрачная? – Вэриат ободряюще улыбнулся Ра. – Не бойся. Да и красиво там, сама увидишь. Вулканический жар способен создавать чудеса. И всё же я рад, что со смерти великой Дайон вулкан навсегда заснул.

– А почему мы пришли именно сюда? – Ра погладила свою лошадь, к которой за долгие дни пути успела привыкнуть.

– Не задавай глупых вопросов, ведь не трудно же догадаться, что именно здесь умерла Дайон! Собственно, тут она и жила, – Роук негодовала, что Ра боится, тянет время разговорами, да и вообще не рада, что оказалась здесь.

– Как жила, если вулкан действующий был?

– Он спал тогда, а когда родилась Смерть, проснулся и поглотил Дайон. По крайней мере, это одна из версий её гибели, – ответил Вэриат и пошёл в сторону скал и зарослей можжевельника.

Они вышли туда, где в земле среди огромных каменных глыб зияла тёмная дыра. Создавалось впечатление, что изначально здесь был сплошной каменный пласт, который что-то пробило изнутри.

Раздвинув колючие ветви облепихи, Вэриат открыл проход вниз. Когда Ра стала спускаться, то ей представилось, что она оказалась в воронке торнадо. Ступеней не было, идти приходилось по карнизу стены, что спиралью вился до самого низа. Повсюду торчали острые камни и нечто, напоминающее корни деревьев.

Идти было сложно. Под ногами крошился гранит, словно это место отторгало незваных гостей. Ветер вырывался из глубин темноты с такой силой, что Ра выставила перед собой руку, пытаясь хоть как-то защититься. Затем ветер утих, и воздух вдруг стал тяжелее и суше. Ра испугалась, что задохнётся, но вскоре ей стало легче.

Пару раз она оступалась, и Роук приходилось хватать её за рукав плаща, чтобы подстраховать от падения.

Никто не проронил ни слова, пока не спустились вниз. А шли они долго. Ра не удивилась бы, если б узнала, что уже наступила ночь.

Как ни странно, здесь не было эха и древняя, мудрая тишина жадно поглощала звуки шагов. Ра даже не слышала собственного дыхания, и это пугало её.

Наконец они прошли последний каменный виток, и ноги их коснулись гладкого твёрдого...

– Это стекло? – Ра провела носком ноги по полу, что казался в темноте чёрным.

– Да, – ответил Вэриат и зажёг факел, который всё это время нёс за спиной.

Роук с не меньшим интересом, чем Ра, озиралась по сторонам. Она тоже здесь никогда не была.

Они пошли вперёд. Ра поражало, что теперь она оказалась под вулканом.

Потолка не было видно из-за темноты. Пол был скользок и холоден, а стены грозили гостям железными шипами непонятно как и откуда появившимися здесь.

Воздух пах пеплом, из-за чего у Ра запершило в горле, и она закашлялась. Но всё это можно было стерпеть ради того зрелища, которое открылось ей, когда она вошла в жерло потухшего вулкана.

Вэриат не соврал, всё вокруг действительно сияло красотой!

Вверху был виден маленький белый клочок неба.

Камни были покрыты стеклом, сперва Ра даже не поняла этого и решила, что они обледенели, хотя холодно не было. А в стенах, словно звёзды, сверкали алмазы!

Прошло ещё немного времени и Ра вслед за Вэриатом и Роук подошла к хрустальной арке, которая стояла посреди всего этого великолепия. Под аркой оказался мраморный чёрный алтарь, испещрённый витиеватыми письменами мёртвого языка, который никто из ныне живущих людей уже не смог бы прочесть.

Ра не решалась что-либо спросить. Она трепетала пред некой силой, которая ощущалась здесь.