– Но о чём идёт речь?

«О, несчастный ты… Неужели думаешь, что стану я вам помогать? Что вмешаться вздумаю в ваши судьбы? Ты ведь не только ждёшь, что ответ я тебе дам, ты надеешься, что указания от меня получишь».

Повисла тишина, нарушаемая только пением огня. Дайон задумалась.

«Раз пришёл ты сюда за помощью, то плати. Отдать силу своей правой руки обещай. Нет, мне не нужна она, но всегда что-то отдаёшь взамен того, что получаешь. Закон это».

– Я согласен заплатить.

«Слушай тогда. Коль девушку эту убьёшь, – и пламя хищно нависло над Ра, сгустилось, ещё больше скрыв её от глаз Вэриата, – то можешь забыть о послании Смерти. А оставишь её в живых, случиться может разное. Выбор за тобой, уничтожить девушку и идти по пути, что тебе Карнэ начертала, или же оставить Ра в живых, чтобы сказанное Смертью могло свершиться. Что застыл? Понял ли ты, что послание дочери моей предрекает тебе всего лишь выбор и показывает два его исхода?»

– Понял.

«Так что сейчас решишь? Идти по уже указанному тебе пути, слепо служить Воплощению тьмы, Ра мне в жертву всё же отдать, руку себе сохранить? Или девушку оставить в живых, знать, что ошибиться можешь или правильный сделать шаг, но исход только после узнать? Безвольный раб ты, за кого господа отвечают, или тот, кто готов ответственность за свои решения принять? Убить Ра, или рискнуть и Смерти внять?»

– Второе.

«Да будет так».

И пламя пробила его насквозь, испарив в воздухе разлетевшиеся от Вэриата капли крови.

Король Нижнего мира упал на раскалённые камни. Он не был ранен, Вэриат только чувствовал, как нечто до поры до времени затаилось в его правой руке, причиняя дикую режущую боль.

Вэриат крепко стиснул зубы, ожидая, пока боль утихнет.

Роук по-прежнему не было видно. Ра без сознания, но не тронутая огнём, лежала на алтаре, и кровь тоненькими струйками стекала с её запястий, которые перед началом ритуала Вэриат рассёк кинжалом. Он старался сделать это быстро и незаметно для Ра. Вэриат был уверен, что ему это удалось, и она даже не поняла, что произошло.

Король попытался подняться, но каждое движение причиняло ему муку, и он оставил эту затею.

Глубоко вздохнув... Вэриат улыбнулся.

«Я за выбор, а не за бездумное подчинение. Правильно я поступил? Да. Уж лучше расплачиваться за свои ошибки, чем быть просто орудием в чужих руках. Тот, кто не способен отвечать за свои действия, чем отличается от простой безделушки? И всё же, о чём именно говорила Смерть?»

Вэриат смотрел вверх, и то ли в глазах у него меркло, то ли в жерле вулкана становилось темней, но вскоре король перестал что-либо видеть.

Ра, резко и шумно втянув в себя воздух, рывком поднялась с алтаря. Девушка зажимала всё ещё кровоточащие запястья, которые дёргало от боли, и озиралась по сторонам.

Вэриат лежал на полу. Выглядел он бледным.

Было очень темно, но снаружи уже теплился рассвет, и клочок неба, который виднелся вверху, был тускло-серым.

На стенах, то тут, то там, мерцали маленькие красные язычки пламени, словно повсюду горели свечи. А на каменном полу Ра заметила широкие трещины, наполненные остывающей лавой.

Воздух был жарким и тяжёлым. Дышать становилось всё труднее.

Ра подошла к Вэриату, опустилась рядом с ним и тихонько потрясла его за плечо. Она позвала его, но он не ответил. Тогда Ра, чуть не плача, стала звать Роук, но и она не отзывалась. Её нигде не было видно.

– Вэриат, что с тобой? Очнись! – пыталась Ра его разбудить.

– Хватит... дай отдохнуть.

– Что с тобой? – у Ра дрожали руки, но она немного успокоилась от того, что он всё-таки очнулся.

– Я тебя не убил...

Ра, поражённая его ответом, села рядом с ним и молча стала ждать пока Вэриат придёт в себя, найдёт Роук, и они все отправятся в обратный долгий путь.

– Как хорошо… Ещё есть время до осени, – отрывисто, сам себе, произнёс Вэриат.

Он не знал, что на самом деле времени до войны оставалось намного меньше, ведь Онар два дня назад вернулась в Илиндор.

***

«Во дворце так шумно! Да и Илиндор, кажется, уже долгое время не спит. Город кричит и рыдает, а ещё, мне чудится, взывает к битве. Неистово он полыхает огнями, грозящими врага нашего испепелить! Куются оружия, а из-за моря, с родины моей матери, корабли прибыли. Как же много воинов... Как же много тех, кто вскоре умрёт и тех, кто других убьёт», – Онар лежала в постели, она только недавно проснулась, но солнце уже стояло в зените.

«Я дома! А дома ли? Да и я ли это?», – к ней зашла её полная, круглолицая няня, и царевна поднялась.

«Джон был так рад, когда я вернулась! Мой верный Джон. Он обнял меня прямо при моём отце, а потом извинялся, наверное, тысячу раз», – Онар улыбнулась, но улыбка эта была призрачной, прозрачной, она исчезла сразу же, как появилась на её печальном лице.

«А как же поля, знакомые мне с детства? Они же все сгорят! Не надо... Пожалуйста!», – мысли её сменяли одна другую. Царевна словно находилась в бреду. Онар была настолько погружена в себя, что не заметила, как оказалась у лестницы.