– Больше так не пугай, говори, если идёшь куда-то.

Перед рассветом людям всё же удалось поспать, только Джон вызвался сторожить их сон, не преминув сказать, что это из-за Анны их ночь прошла на ногах. Как оказалось, несмотря на то, что она ушла не очень далеко от костра, Арон с Джоном просто не замечали дороги к ней, и всё время проходили мимо, а она не слышала их голосов и не знала, что её ищут. Видимо, Западного ветра не зря называют хозяином дорог.

Дождавшись, когда Арон уснёт, Анна положила рядом с ним полуночный камень, прошептав:

– И не будет ни в чём моей вины.

Потом она легла, закрыла глаза и решила не рассказывать Арону про Онар. Анна будет надеяться, что он полюбит её, ведь неизвестно, что уготовала им судьба.

Деревушка, в которую пришла Скери и охотники, представляла собой огрождённый высоким забором клочок земли, на котором стояли ветхие, потемневшие от старости хижины.

Девушку и её спутников пустил к себе переночевать сгорбленный годами морщинистый старик, заросший белой бородой и кустистыми бровями. Норис, так звали ворчливого хозяина хижины, как выяснилось, знал Лэни и Майка, но это вовсе не означало, что он обрадовался им.

– Сколько раз вы заваливались ко мне, – ворчал низкорослый старик, суетясь у грязного стола, ставя перед гостями чаши с похлёбкой, – столько и случалось у меня неприятностей! Думаете, раз извели когда-то волка…

– Обычного, – уточнил Лэни, ткнув локтем в бок Скери, – не оборотня, но он людей убивал.

– … то теперь короли? – продолжал Норис. – Как бы ни так! – с грохотом поставил он перед собой кружку и сел за стол. – Как бы ни так! – повторил снова, и от его резкого голоса Скери уже во второй раз подпрыгнула. – Распустились! По вашему, мне проблем мало? – он звучно отхлебнул с кружки ароматной похлёбки, и Скери тут же стало неловко, что остальным Норис дал ложки и широкие чаши, которых не хватило на него самого. – На сколько вы у меня, а? Вот ты, – ткнул он скрюченным пальцем в Лэни, и тот чуть не поперхнулся, – вон какой бледный! Нет, – понизив голос, покачал он головой, – мне не нужны проблемы, нет…

Скери тоже интересовало, на сколько они здесь. Она надеялась завтра вновь отправиться в путь, но они по какой-то причине задержались в хижине Нориса не только на одну ночь.

– Может, мы уже пойдём? – это было утро, Скери застала Майка сидящим на крыльце.

Охотник вертел в руках пустую флягу Лэни и выглядел угрюмым, а его чёрные волосы были как-то странно взлохмачены, будто он долгое время сидел, запустив в них пальцы.

– Нет! – раздался за её спиной скрипучий резкий голос, и Скери подпрыгнула от неожиданности, что стало для неё уже привычным делом. – Не пойдут они никуда, а значит и ты, конечно! – из дома, толкнув Скери, вышел Норис, таща за собой корзину с грязным бельём. Девушка пока ни разу не застала его неработающим.

– Почему? – прокричала она ему вдогонку, но старик, поставив ведро на землю, только махнул на неё рукой. – Почему мы до сих пор здесь? – спросила она у Майка.

– Лэни… – ответил охотник, – дело в нём.

– А, кстати, где он? – поняла Скери, что не видела сегодня этого шумного, вечно весёлого парня.

– Здесь я! – появился он из-за угла хижины, неся горсть ягод, набранных у забора.

Как только Лэни появился в пределе досягаемости, в него полетела пустая фляга, брошенная Майком.

– Почему ты мне не сказал?! – вскочил он на ноги, и Скери, не понимая, чем вызвана такая злость, на всякий случай сошла с крыльца и посторонилась. – Я ведь спрашивал тебя, ты сказал, что всё хорошо! – Майк подходил к Лэни, и с каждым его шагом рыжеволосый охотник всё больше опускал голову. – Ты успел выпить весь отвар, значит, тебе совсем плохо! Почему ты молчал? О чём ты думал?!

– Вот-вот, а ещё девчонку ввязали в это и ко мне заявились, – поддакнул Норис, показавшись среди грядки с капустой, и вновь склонился над землёй, только его седой затылок продолжал мелькать над зеленью.

– Отвечай! – тряхнул Майк друга за плечи, и тот, отбросив его руки, наконец, заговорил:

– У меня просто болела голова, так бывает!

– Почему ты не сказал мне? – повторил Майк вопрос.

– Может мне тебе ещё докладывать, если у меня в боку заколет?! – перешёл Лэни на крик. – Что бы ты сделал, скажи я об этом? Да может… – он замолчал и почему-то виновато покосился на Скери, – может, обойдётся ещё всё.

– У тебя лекарство осталось? – Майк нашёл среди травы брошенную флягу и протянул её другу.

– Да, сейчас вот заварить собирался, – тихо ответил охотник и скрылся за дверью хижины.

– Он болен? – подошла Скери к Майку, и тот покачал головой.

– Нет, Лэни…

– Проклят он, девонька, – набирая из колодца воду, прохрипел старик. – Оборотень, – и Норис опять принялся за работу.

– Что, простите? – запинаясь, спросила она, обернувшись к Майку.

– Это правда, – он сел на крыльцо и что-то беззвучно прошептал, кажется, проклятия в адрес Лэни.

– Но сейчас ведь не новолуние и не полнолуние уже, так? – не зная, как ей реагировать на эту новость, Скери просто неотрывно смотрела на дверь, за которой находился рыжеволосый парень.