Но Арон сам это понял, когда по пояс провалился в яму и оказался в воде, видя вперед собой только груду камней и сгнившие деревянные балки, едва поддерживающие потолок.

Факел Арон уронил в воду, но темноту разогнал огонь, вспыхнувший у него за спиной, это подоспели его воины, и Арон сумел разглядеть впереди ещё кое-что… У обваленной стены, стоя по шею в воде, находилась Онар. Её ночная, кружевная широкая рубашка колыхалась под водой, то плотно облепляя тоненькое тело царевны, то расправляясь колоколом вокруг него. Волосы Онар золотыми лучами расходились по чёрной воде, а посиневшие от холода руки были расставлены в стороны. Арон даже не успел позвать свою невесту, как та повернулась к нему лицом и скрылась под водой.

Арон ринулся к ней, нырнул, стал метаться из стороны в сторону. Ударился об камень, не увидев его в темноте, вынырнул, затем вновь погрузился в затхлую, холодную воду.

Он не нашёл её, упустил свою Онар. Она исчезла.

– Откуда здесь вода?! – отплёвываясь, прокричал он. Остальные тоже пытались отыскать царевну, но безрезультатно.

– От реки, видимо, – ответил ему мужчина с чёрной густой бородой. Этот воин высоко над собой держал факел, пытаясь осветить больше водного пространства в надежде увидеть царевну. – Если Онар каким-то образом затянуло туда, откуда проникает вода, то её уже не спасти.

– Твоего мнения никто не спрашивал! – со злобой выкрикнул Арон и вновь исчез в холодной воде.

***

Облака скрыли луну, и теперь река казалась чёрной неровной дорогой, ведущей в само царство равнодушной ночи.

Листва деревьев затихла, ветер бросил свою игру и теперь, опустившись в дикие горькие травы, отдался во власть ночи, приняв от неё сны.

Вэриат сидел у реки. Он держал перед собой руки и смотрел в воду. Вот властитель тьмы поднялся на ноги, сделал несколько шагов назад, развёл руки в стороны и под толщей воды показался кокон из воздуха, внутри которого находилась окутанная кружевом и шёлком ночной рубашки девушка.

Оказавшись на поверхности, Онар распахнула глаза, громко, резко втянула в себя воздух и опять ушла бы под воду, но Вэриат схватил её за рубашку, чуть было не порвав ткань на груди, и вытянул на берег.

Онар хотела закричать, вырваться, но властитель тьмы обхватил её сзади руками, сдавив так, что Онар не могла дышать и потеряла сознание. Тогда Вэриат бережно поднял бесчувственную царевну на руки и лёгким шагом направился прочь от этого места.

– Вы не убьёте её? – Роук оказалась рядом и заглянула в посиневшее от холода лицо Онар.

– Нет. По крайней мере, пока.

«Благодарю, Карнэ, я не напрасно истратил силу, подаренную мне вами. Через сон заставить Онар уйти из дворца, оказалось просто. Она даже не поняла, что видит сон, пребывала в полной моей власти и сделала то, что я хотел», – на миг прикрыв глаза, мысленно обратился он к матери.

Роук заходила то с одной стороны, то с другой, то забегала вперед Вэриата, с любопытством рассматривая царевну и с подозрением поглядывая на властелина тьмы.

– Мой господин… – она, как обычно, немного выждала, удостоверилась, что Вэриат не зол на неё, и предложила: – зачем вам руки марать, позвольте я понесу её? – и потянулась к Онар, но Вэриат не дал ей прикоснуться к ней.

– Не путайся под ногами, – презрительно бросил он.

– Простите, повелитель… – какое-то время Роук стояла с поникшей головой, но потом, встрепенувшись, медленно продолжила путь. – Даже жалкий человек ему важнее, чем я, – прошептала она и стрельнула глазами в своего повелителя, боясь, что тот услышал её.

– Онар, не жалкий человек, а будущая королева Илиндора, её статус нельзя не учитывать, – спокойно произнёс Вэриат, и Роук, поняв, что он слышал её слова, с досады закусила губу. – А ты даже не человек.

– Вы ставите меня ниже их! – последнее слово она сказала с таким презрением, так сочился ядом её голос, что Роук, желая донести до повелителя своё негодование, даже повторила: – Ниже их!

Вэриат не стал отрицать или соглашаться с ней, он лишь тихо и спокойно, безразлично к её обиде и злости, попросил:

– Иди молча, Роук.

И она не посмела ослушаться.

Когда лес сомкнул ветви над головами Вэриата и Роук, они остановились.

– Онар должна очнуться у меня в замке… Не хочу проблем в дороге.

– Идти далеко, она придёт в себя… – Роук задумалась, – когда, повелитель?

– Примерно на закате этого дня. Ты можешь перенести с собой только кого-то одного, поэтому, когда мы выйдем на равнину, я доверю тебе Онар.

– Повелитель, – Роук замялась, боясь, что её слова прозвучат, как указание Вэриату на ошибку, – но ведь, перенеси я кого-то, кроме вас, то он умрёт от боли.

– Я приму её боль на себя.

Рука Онар безвольно свисала вниз, отчего рубашка стянулась набок, обнажив хрупкое плечо царевны. Вэриат заметил это и взял Онар удобнее, теперь она мирно лежала на его руках и казалась безмятежно спящей.