***

Сердце отбивало бешеный ритм, становилось больно в груди, кажется, даже рёбра ломило, но понять причину этого состояния у Онар не получалось. Она чувствовала испуг, задыхалась, словно от быстрого бега, и с удивлением смотрела в тёмный потолок, ведь всё было хорошо, царевна по-прежнему лежит в своей постели, ей даже не успел присниться никакой сон. Онар едва закрыла глаза, и вдруг с ней приключилась эта странная неприятность.

Она попыталась поднять отяжелевшую руку и приложить её к груди, казалось, если не сделать этого, то разгорячившееся сердце вырвется наружу, но царевна не могла пошевелиться, её одолела слабость.

Онар хотела вскрикнуть, позвать на помощь, но не смогла разомкнуть губ. А тем временем стены комнаты вдруг затрещали и стали рушиться, сворачиваясь сами в себя и забирая с собой потолок. Комната, разбиваясь на осколки, просто исчезала, будто её поедал невидимый великан. Онар испугалась, что вскоре исчезнет и она. Зажмурившись, царевна почувствовала, как у неё из-под ресниц хлынули слёзы и заструились по щекам, затекая и теряясь в светлых, шелковистых локонах волос.

Кто-то прикоснулся к её щеке и вытер слезу. Онар открыла глаза и с какой-то непонятной радостью увидела склонившегося над ней незнакомца, которого не так давно встретила у пшеничного поля.

Сейчас его глаза были цвета ночного неба. Он, как и при прошлой их встрече, подал Онар руку и она, вложив в его ладонь свою, неожиданно легко поднялась с постели. Никакой тяжести, боли в груди и слабости царевна более не ощущала.

Незнакомец вёл её прочь из рушащегося дворца. Онар шла за ним, чувствуя себя странно, ей казалось, что её связали, лишили воли, но она не хотела сопротивляться этому и просто следовала за своим, как ей думалось, спасителем, и боялась только одного – что он отпустит её руку.

***

Арона разбудил какой-то странный шум. Он сам не понял, что это было, но чувство тревоги заставило его в спешке одеться и выйти за двери.

Дворец спал. Коридоры, пустые, широкие и длинные, с картинами на стенах и голыми полами, от которых каждый шаг отдавался эхом, были подёрнуты бархатной темнотой и таинственностью. Тишина.

Арон немного постоял, прислушиваясь и глядя в высокое окно, через которое пробивался свет от лунного серпа, и вдруг заметил в стороне некое движение. Он подошёл к лестнице, ведущей к комнате Онар, облокотился на перила, заглядывая вниз на ступеньки, и вновь прислушался.

Кто-то быстро и тихо, даже невесомо, спускался вниз. Недолго думая, Арон поднялся наверх. Непонятный страх сдавил ему грудь. Он бы ни за что не ворвался в покои Онар ночью, и сейчас не стал бы этого делать, если б не увидел, что двери её комнаты раскрыты.

Сначала медленно, чувствуя вину за это проникновение, Арон шагнул за порог её комнаты. Обычно на повороте коридора, ведущего к этим дверям, стояла стража, и Арон не мог понять, почему сейчас там никого не видно, да и вообще этой ночью было неправдоподобно тихо, словно кто-то укутал дворец в душное, тяжёлое одеяло.

Арон отодвинул прозрачную ткань балдахина и увидел, что постель Онар пуста, только на подушке лежал его подарок: полуночный камень в виде месяца. Кулон мерцал призрачным голубым сиянием и источал лёгкий запах… полыни.

***

Молодой мужчина с белыми как лён волосами больше не выглядел робким. Его карий, тёплый взгляд сейчас был жесток и сосредоточен. От быстрой ходьбы за спиной у Арона развивался плащ, в руке красным пламенем полыхал факел. Позади него слышались голоса людей, Арон шёл, и шаги его гулким эхом дробились по подземелью дворца.

Когда он понял, что Онар пропала, сразу же поднял тревогу. Её искали во дворце и снаружи, выяснили, что ворота дворца не открывались, что стража ничего подозрительного не видела, а служанки Онар, находившиеся в комнате напротив покоев царевны, не спали, но не слышали ни звука.

Казалось, что дворец на то время окутал морок, Арон боялся, что так оно и было…

В подземелье, из которого, зная тайные ходы, можно было выйти из дворца к лесу, Арон бросился, не помня себя. Он сердцем чувствовал, что Онар совсем недавно прошла здесь! И подозрения его подтвердились, когда спустившись под дворец, Арон обнаружил врата, что обычно запирались на крепкий засов, над которым висел тяжёлый замок, распахнутыми настежь.

Кто-то взял у стражи ключи, но стражники клялись, что никого не видели. Никто из них не признался, что на самом деле они заснули на посту…

Арон стремительно прошёл очередной поворот, за которым слышалось журчание воды. Здесь было мокро и холодно. Шаги воинов поднимали в воздух затхлые брызги, а мерцание огня освещало заплесневелые стены.

Вдруг Арон остановился, развернулся и бросился к повороту, который только что прошёл.

– Стойте! – прокричал кто-то. – Там хода нет, завалило уже давно!