Тем временем незнакомец убрал с неё руку, и прежде чем он надел шёлковую белую перчатку, Ра заметила, что ногти у него матового чёрного цвета.

Ей уже не было плохо, будто он своим прикосновением вытянул всю её боль. Она села, потёрла глаза, перекинула через плечо свои длинные волосы и попыталась понять, что ей делать.

– Здравствуйте… – поздоровалась Ра, сразу подумав, что это прозвучало как-то не к месту.

Его лицо осталось непроницаемым, разве что глаза потемнели и теперь были мутно-серого цвета.

– Отвечай на вопросы.

Она замялась. По правде говоря, Ра так удивилась и не совсем ещё отошла от сна и всего пережитого, что не очень вслушивалась в то, что он говорил.

– Я здесь по поручению Смерти, – сказала, и чуть не улыбнулась, после таких слов засмеяться было бы ещё более странно! – И такое бывает, да, – с самоиронией произнесла она.

– И что же тебе поручила Смерть? – почему-то вовсе не удивился он.

– Найти властителя тьмы. Но только я не успею, у меня мало времени… Я, наверное, уже и от раны бы умерла. Спасибо, что помогли, – она не сомневалась: ей лучше благодаря незнакомцу.

– Успела. Говори, зачем тебя послала ко мне Смерть?

Сердце Ра заколотилось в бешеном ритме. Она встала, даже подошла к нему, вспомнила слова Мэла, сказанные им перед тем, как он ушёл, и счастливо, с облегчением, улыбнулась.

– Так вы Вэриат? Правда? Так я не умру! Как же я рада вас встретить, – ей и в голову не пришло, что он, стоит ему только захотеть, сам может запросто её убить. Да, Ра чем-то пугал его голос, но и восхищал, а сам Вэриат был очень похож на человека обладающего необычной красотой, и совсем не внушал ей страха.

Да и к чему вообще эти размышления?

Ра пыталась собрать свои разбегающиеся мысли, вспомнить слова Смерти, а улыбка всё не сходила с её губ. Вэриат же стоял перед ней с мрачным видом и терпеливо ждал.

– Смерть просила, чтобы я передала вам послание: «вышедший из ночи всегда столкнётся со светом, и чтобы не сгореть в огне солнца, нужно облачиться в доспехи, отбросить тень, что заставит пылать землю. Но есть и другой путь: можно просто вдохнуть в себя солнце».

Вэриат выслушал это, на миг задумался, потом передёрнул плечами, бросил: – Хм, чтобы это значило? – развернулся и пошёл в сторону зарослей высокого, в человеческий рост, папоротника.

– И всё? – у Ра опустились руки, а брови удивлённо изогнулись.

– А чего ты ожидала? – обернулся Вэриат.

– Ну, не знаю… Вам Смерть передала послание, а вы… – она не рискнула договорить: «а вы пожали плечами, и как ни в чём не бывало продолжили свой путь. Даже не удивились, не заволновались, в глазах и особого-то интереса не было!»

– Я не знаю, что означают её слова. Если это пророчество, то пойму его, рано или поздно. Хорошо бы, конечно, сейчас, но что поделаешь?

– А я? – Ра шагнула было к нему, но замерла. Перед ней властитель тьмы… Вот он, властитель тьмы? А она смотрит ему в глаза, Ра всегда смотрит в глаза тем, с кем разговаривает. Но имеет ли она сейчас на это право? И стоит ли об этом задумываться, он – зло, разве не так? Почему она должна относиться к нему с почтением? Хотя, Ра на его землях, да и убить он её может... А может ли? Да, конечно. Но разве станет? Вэриат совсем не походил на убийцу. Или всё же…

– Что, ты? – прервал он её лихорадочные мысли.

– Что будет со мной?

– Условия Смерти выполнены, я больше не ощущаю на тебе её поцелуя, твоё сердце не застынет.

Он вновь собрался уходить, но остановившись, не оборачиваясь, поманил Ра рукой.

– Следуй за мной. Я не отпущу тебя пока не пойму, что хотела сказать этим Смерть. Как твоё имя?

– Ра… – она подошла к нему, зачем-то захватив с собой плащ Мэла, а потом, якобы незаметно, положила его на землю.

– Будешь жить у меня в замке, – сказал Вэриат, и Ра ощутила невероятное волнение, смешанное с чем-то радостным.

Она чувствовала себя защищённой, идя рядом с тем, кого должна бы бояться. Виной тому облегчение от ухода с её сердца смертельного холода и не до конца осознанная ситуация, в которой оказалась Ра. Чуть позже она подумала, что лучше было бы дождаться Мэла и попросить его провести её домой, но Вэриат всё равно не дал ей выбора, поэтому зачем переживать?

Они шли в рощу теней. И вот уже над их головами густо смыкались ветви, под которыми парили серые крупные мотыльки. Вскоре от каждого шага, треска сломанной ветки или шуршания сухих листьев в воздух взмывали сотни ночных мотыльков, которых роща теней манила к себе сладким запахом плотных листьев высоких развесистых деревьев.

Ра устала безостановочно идти за Вэриатом, и потому отстала от него, опасливо следя, чтобы мотыльки не садились на её одежду и волосы, заплетённые в косу. Ей, время от времени, приходилось смахивать с себя этих, пугающих её, насекомых. Вэриат терпеливо ждал пока она, постояв, немного отдохнёт, и Ра, не желая злить властителя тьмы, догоняла его.

Если недавно она ждала, что всё вернётся на круги своя, когда выполнит поручение Смерти, то сейчас Ра поняла, что её путь в этой истории только начинается.