– Ты, это другое! Прости, я неверно выразился, а Офелия… она вырастила властителя тьмы. Понимаешь теперь, о чём я?

– А… вот как, – вмиг оробела Алия и, понизив голос, грустно ответила: – Ну, видимо, так было надо, правильно? Я слышала, что по легенде Вэриата вырастила ведьма, которой сама Смерть поручила это.

– Она пришла в мой дом в полночь, – приподнялась Офелия, схватившись за край лавки.

Она лежала на матрасе, расстеленном на полу, чтобы, пребывая в бреду, не упасть, да и так ей было просторнее, поэтому она не спешила перелечь наверх.

– Я помню, как с двери спал замок, и на пороге моём появилась высокая женщина, будто сотканная из серебра, – она говорила монотонно, словно впав в транс. – Её чёрный взор причинял боль и в то же время манил к себе, невозможно было отвести от него глаз. Она держала на руках ребёнка. Он не шевелился, был худенький и очень бледный, даже губы его чуть посинели, а ногти были черны. Я подумала, что он мёртв. Смерть передала мне его на руки, и мальчик шелохнулся, с его губ вырвалось ледяное дыхание. Да и сам он был холоден после объятий Смерти. Я поняла, что он просто спит. А Смерть ушла, оставив на пороге мешочек с золотом. Как я могла нарушить её волю? – голос её прозвучал жалобно, взгляд метнулся на Джека. – Да и не хотела я… Стоило мне только взглянуть на личико принесённого ею ребёнка, дотронуться до его чёрных, с красными всполохами волос, увидеть его серые глаза, как моё сердце замирало от нежности… Разве ж он виноват, что родился?

– Виноват, что вырос чудовищем, – гулко ответил Джек и отвернулся от ведьмы.

– Он, как и вы, сражается за своё! – попыталась она встать, но Алия, мягко надавив ей на плечи, заставила её опуститься на подушку. – А к войне вы сами идёте… – устало произнесла Офелия.

– По-твоему, мы должны склониться перед ним?! – начинался привычный разговор, который до сих пор не приводил их к согласию. – А Карнэ, её мы тоже должны почитать?

– Причём здесь она?! – чуть ли не со слезами воскликнула Офелия, вспоминая свои кошмары. – Её боюсь и ненавижу даже я! А Вэриат… всё сложно, и не вам судить о нём.

– Довольно! – Алия резко развела руками, словно они дрались, а она отталкивала их друг от друга.

– Ты, – посмотрела она на побледневшую Офелию, – лежи и отдыхай! А ты, – обернулась к Джеку, – только посмей уйти! Вот уляжется всё хоть немного, придумаем, как тебе избежать казни, тогда и топай к своему королю! – перешла Алия на крик. – А пока ты здесь нужен и не имеешь права оставить нас, тем более, её! – указала она на Офелию.

Джек вздохнул и вышел за дверь. Алия какое-то время молча наблюдала, как под потолком колыхаются разноцветные связки трав, а потом присела рядом с ведьмой.

– Он не бросит тебя, по крайней мере, сейчас.

– Жалеет, что вообще ввязался в это, – ответила она.

– Не думаю, – посмотрела Алия на дверь, что закрылась за Джеком, – скорее разрывается между чувством долга и совестью. Иногда эти вещи не согласны друг с другом.

– Боюсь, что он выберет первое… – прошептала Офелия. – Отпусти меня, – протянула она к Алии закованные руки, отчего цепь кандалов неприятно звякнула.

Алия сморщилась от мысли, что её многочисленные браслеты напоминают ей кандалы Офелии.

Когда-то и Алию постигла похожая участь, она тоже находилась в заточении, её должны были казнить за магию, но Алия после восьмидневного пребывания в подземелье сбежала, перекинувшись волчицей. Ей помогли Рыцари ночи, чудом передали в её камеру кусок волчьей шкуры, дотронувшись до которой Алии удалось сменить облик и сбежать. Вот только это было чревато последствиями, для такого заклинания требуется живое животное, а не шкура, и Алия в тот раз чуть не умерла. Те события происходили не в Илиндоре, а в соседнем городе, и потому Джек ничего не знал. Но если бы знал…

Алия не могла с уверенностью сказать, что он помог бы ей. Не могла, и поэтому сейчас она понимала Офелию, но…

– Не могу я тебя отпустить, – отошла она от неё, и руки Офелии тяжело и беспомощно опустились, зазвенев кандалами.

– Отпусти, сестра, обе ведь связаны узами магии, – ещё раз попросила Офелия, видя, что Алия сопереживает ей. Но на её удивление, хозяйка дома внезапно успокоилась и приняла решительный и твёрдый вид.

– Мы не связаны с тобой никакими узами, и больше не зови меня сестрой, – она перехватила свои волосы сложенным в полоску платком, заменившим ей обруч, и продолжила: – Я отношусь к Рыцарям ночи и не приму чью-то сторону только исходя из того, владеет он магией, или нет.

– Ты из Рыцарей ночи? – Офелия в тревоге обвела глазами комнату, будто ожидая чего-то страшного, и предчувствия её не обманули.

– Да, – задумчиво протянула Алия, и уже радостно повторила: – да, ну, конечно же! Как я сразу не догадалась? Мы доставим тебя к Рыцарям Ночи! От них ты и не сбежишь, и Карнэ тебя трудно будет достать. И Джек сможет вернуться во дворец, сказав, что тебя держат Рыцари ночи, а он лишь пытался проследить за ними. А никого не поставил об этом в известность, потому что у него не было на это времени. Рыцари Ночи скрытные и неуловимые, это всем известно. Джеку поверят, он столько лет верой правдой служил королю! А если он ещё и в ранах вернётся, да знак наш принесёт – кулон из древесного камня, так и вовсе всё правдоподобно выглядеть будет!