– Кларк, – обратился к нему Мэл, – как насчёт тебя, тебя магией Карнэ одарила.

Прожигающий взгляд Кларка вперился куда-то в толпу.

– Да, я был её слугой, – его скрипучий голос звучал неприятно, – но это было давно, сила же, которую она мне подарила, не во мне находится, – он сильнее сжал трость, опёрся на неё и погладил круглую рукоять, – поэтому меня против моей воли Вэриат не сможет подчинить. А вот ведьме многие не доверяют, – указал он узловатым пальцем на Алию.

– Мне не доверяют только потому, что я природная ведьма, – спокойно ответила она, – а не потому что, как некоторые, из-за своей силы могу вдруг не решиться пойти против властителя тьмы.

– А обратившись в зверя и, обезумев, наброситься на своих, ты тоже не можешь? – повернулась к ней Айре.

– Ну, так держитесь от меня подальше, раз боитесь этого, – одарила её Алия самой милой улыбкой, на которую была способна.

В тёмном Северном лесе вновь поднялся шум. Мэл посмотрел вверх, на темнеющее небо. Назревала гроза, и раскаты грома уже несколько раз сотрясли воздух над головами собравшихся.

– Значит, решено, – сказал вампир, хотя вначале его никто и не услышал из-за шума, – мы за то, чтобы победили люди, но в открытую битву вступим только в конце, да и то, если будет шанс победить властителя тьмы. Жаль, – сам себе проговорил он, – что нас не так много, чтобы сражаться независимо от кого-то… Так вот, – возвысил он голос и, наконец, под скалой воцарилась тишина, – я знаю, каким будет наш первый шаг! Слушайте, – протянул Мэл, и в глазах его отразилась рассекающая небо молния.

Ветер завывал в кронах высоких деревьев, тяжёлые капли дождя били по листьям. Плащи и накидки собравшихся рыцарей от воды стали темными и тяжёлыми. Шумы грозы и леса заглушали голос Мэла, но рыцари различали каждое его слово. Так же Мэла слышал и Дух ночи.

Горящие белым огнём глаза, в глубине которых, впрочем, недавно поселилась небесная голубизна, сверкали не хуже молний.

Улыбаясь, наблюдал Дух за своими рыцарями, которые под чёрными крыльями ночи и бушующей грозой обсуждали план Мэла.

Ночь вошла во владения.

Да грянет гром.

От раската грома Онар просто рухнула наземь и подумала, что уже не поднимется, ведь наверняка её убило молнией. Но прошла минута, затем другая, а царевна всё ещё была жива.

Вода ручьями стекала с её спутанных волос, насквозь пропитала накидку и обмыла так старательно натёртое грязью тело.

Царевна с трудом поднялась на ноги, чуть не поскользнулась и пошла дальше. Грязная бурлящая вода, в которой утопали босые ноги Онар, мешала идти. Куда делась обувь, девушка не помнила, но сейчас это было и не важно. Онар боялась, что её смоет грязным потоком или убьёт молнией.

За весь день ей так никто и не встретился, но царевне постоянно чудилось, что за ней кто-то стоит и в ужасе Онар оборачивалась, но никого не видела.

Ей казалось, что идёт она не в ту сторону. Онар спускалась с горы, этому свидетельствовала вода, которая бежала туда, куда шла девушка. Да и идти было легче, чем если бы она поднималась в гору. Но как подняться выше и при этом не вернуться к замку, Онар никак не могла придумать.

Замок Вэриата находился не на вершине, а на выступе Горы стихий, ближе к её подножию. Чтобы Онар стать ближе к Илиндору, нужно подняться в гору и спуститься с другой её стороны. Она это знала, и теперь её охватывало отчаянье, удачный исход побега всё больше казался ей невозможным.

А погони всё ещё не было видно. Онар стала думать, что это Ночь продолжает её скрывать, но и эта мысль не успокаивала. Царевна вспоминала, как теперь выглядят её глаза, и сердце начинало испуганно трепетать. А когда перед Онар возник огромный чёрный образ с рогами, сердце её чуть не разорвалось. Девушка поскользнулась и, упав, скатилась прямо к чудищу, которое на самом деле оказалось пнём с ветвями.

Онар встала и, обхватив плечи руками, трясясь от холода и страха, остановилась на поросшем травой склоне и посмотрела на пещеру внизу. Это была расщелина в скале, так хорошо различимая под вспышками молний.

Девушка решала, стоит ли спрятаться там от дождя или безопаснее пройти пещеру стороной? Наконец она стала аккуратно спускаться вниз. Остановилась у чёрного входа, замерла и прислушалась, но даже будь там внутри дикие звери, Онар не услышала бы их из-за бушующей бури.

В пещере оказалось сухо, темно и пусто. Онар забилась в угол, подтянула к подбородку коленки, обняла их и провалилась в тяжёлый сон.

Проснулась она, когда солнце уже стояло в зените.

Онар знобило, хотя воздух был влажным и тяжёлым. Очень хотелось пить. Фляги с чистой водой у неё не было, как и сумки с вещами, она не помнила, когда и как её потеряла. Голова очень болела. У Онар был жар.

Выйдя из пещеры и посмотрев в сторону, царевна вскрикнула. Она стояла рядом с обрывом. Если бы ночью прошла немного дальше, то сорвалась бы вниз.

В глазах померкло, и девушка опустилась на мокрую землю.

«Как же мне спуститься с горы? Даже верёвки нет. Пройти дальше? Может, найду спуск наподобие того, который привёл меня сюда? И что потом? Я выйду в Нижний мир. Меня убьют монстры или дикие звери. Или попаду в рабство».

Онар обернулась. Взгляд её всё поднимался и поднимался по зелёному склону. Влажная трава ослепительно блестела под солнечными лучами, и царевне пришлось прикрыть глаза. Голова начала кружиться.