— Эми, постой… Прости, ты права. Похоже мне действительно нужна помощь. Слишком много людей, я никак не могу переключиться.

Я присаживаюсь, обхватив ладонями руку супруга.

— Что сделать?

— Попроси Джона принести мне крови из запасов. Только побыстрее…

— Я могу дать тебе свою кровь.

Вампир обжигает меня взглядом, полным отрицания и осуждения. На этом все аргументы «за» рассыпаются в немом согласии.

— Скажи Джону, хорошо? Твое предложение имеет место быть, но я не справлюсь. Есть запасы, понимаешь?

Поджав губы, соглашаюсь. Мне еще не доводилось видеть, как быстро Кристофера накрывает жажда. В прошлый раз он мог себя контролировать дольше.

Немедля ни секунды, я выхожу из фургона, закрыв вампира внутри и ищу среди группы людей, столпившихся у ворот, Джона. Тот откликается не сразу, отпускает шутки, когда пытаюсь отозвать в сторону. Но Лора соображает быстрее и отходит со мной одна.

— Чего стряслось?

— Кристофер голоден. Сильно голоден…

Блондинка, как обычно, выглядит изумительно. Голубой тонкий шарф, собранные наверх волосы, и алая помада. Она вскидывает руками и на лице появляется гримаса недовольства.

— Он давно не питался. Сказал, что справляется, — зараженная осматривается, как будто рассчитывает расстояние, но затем звучно выдыхает, — Черт с вами. Передай ему, что я скоро буду.

— Спасибо! Ты очень выручишь.

— И скажи своему упрямому мужу, что он всегда будет вампиром! Чуда не случится, как бы он не вымаливал грехи! Пусть прекращает бессмысленные и опасные голодовки. Тем более, когда рядом столько людей.

Слова Лоры не требуется передавать. Блондинка уже смотрит поверх моей головы в сторону фургона. Облокотившись спиной на дверь авто, Кристофер стоит и смотрит прямо на нас. Он бледен, как снег, а черные глаза становятся еще мрачнее, выдавая ужасную усталость. Вампир испытывающе смотрит в глаза зараженной, и та кивает, чертыхнувшись.

— Ладно… Ждите меня. Я скоро вернусь.

— Ты очень выручишь!

— В который раз. Ты вся в долгах, милочка. Устанешь отдавать!

Блондинка улыбается и быстро направляется в сторону, откуда мы приехали на базу. А я возвращаюсь обратно к Кристоферу, пробираясь через преграды. Тут везде глубокий снег, тропы еще не протоптаны людьми. Но солнце подтапливает холодную крупу в плотную твердую шапку. За фургоном настоящий сосновый лес, дует свежий воздух. Красиво так, что хочется плакать от счастья. Я становлюсь ужасно сентиментальной.

Вампир вымученно улыбается, шепчет, что все хорошо и прижимает меня к своей груди. Я чувствую дрожь в его теле, понимаю, как тяжело дается мое присутствие, но Крис держится.

— Мы справились?

Брюнет улыбается, сводит брови и тянется к моим губам, прильнув к ним поцелуем, крепко жмурит глаза и тут же отстраняется.

— Лора права. Но я хотя бы попытался.

— Тебе нельзя дальше отрицать свои потребности. Выход есть, теперь не нужно испытывать угрызения совести.

У меня свои демоны, у Кристофера свои. Он не смирился и продолжает искать выход из своего положения. Скорее всего на него влияет пребывание среди людей, дыхание прошлого, напоминающее о жизни человека, а не вампира.

— У всего есть свои причины. Однажды голод поможет мне. Но я постараюсь быть аккуратным, обещаю.

— Не верю я в твои обещания, но и наказать тебя не могу. Ты упрямец!

А в ответ только улыбка. Методы воздействия не могут быть шуткой. Но я таю от присутствия вампира. Мне хочется его защищать и беречь. Никак не выяснять отношения.

Лора возвращается к нам через четверть часа. Приносит запасы, и вампир оживает. Ему требуется не более пяти минут, чтобы вернуть физическое спокойствие, устранив голод.

Заминка не проходит незамеченной. Жители кочевой общины перешептываются. Некоторые обращают внимание, кидая в нашу сторону заинтересованные взгляды.

От своей сути не уйти. Крис как будто обходит стороной осуждения и, придя в норму, берет на себя бразды управления. Он собирает людей, провожает на базу и раздает указания.

А я радуюсь новости о том, что волки все же остаются с нами!

Выясняется, что особняк Галии находится всего в пяти километрах от лагеря. Достаточно близко и достаточно отдаленно, чтобы не мешать друг другу. Сама временная база поселения — территория бывшего дома отдыха. Здесь пять небольших корпусов, один из которых — кухня, а четыре других вмешают в себя по десять человек.

Главный корпус занимают вампиры, братья — оборотни и люди. Представителей человеческой расы всего двое — я и Дрейк. Остальные расселяются в три корпуса.

Аристократы очень потрудились перед нашим приездом. Повсюду работают генераторы, есть свет, вода в огромных бочках, костровые ямы с дровами. А еще запас провизии. Нет овощей и фруктов, как в доме Веласкес, но на такую роскошь никто не рассчитывает.

Дрейк устанавливает дежурство на кухне и дежурство постовых. Несмотря на уговоры Кристофера, что территория находится под присмотром вампиров, он продолжает жить по расписанию, присущему лагерю в Аэропорту. Однако настрой лидера меняется. Он расцветает и даже шутит, пребывая в позитивном расположении духа.