— Прости, не заметил. Ты коротковата.

Комплексов по поводу роста у меня никогда не было, но теперь, наверняка, появятся.

— Она идет с нами?

— Что?

Я стою в растерянности, а парни смеются.

— Заканчивай донимать мою супругу, она еще не привыкла к твоим шуточка.

— Я даже не начинал! Ладно, умываю руки. Ну что, собрался?

— Да, идем!

Крис передает Джону рацию и оба направляются к двери. И когда первый вампир выходит, супруг у самого порога хватает меня за воротник и рывком подтягивает к себе. Успеваю только охнуть, ощутив влажные губы вампира на своих губах. Короткий поцелуй, улыбка, обнажающая клыки, и Кристофер исчезает в коридоре. Я выглядываю следом, парень пятиться, улыбается мне и машет рукой со словами «не скучай».

Как теперь не скучать? Это невозможно.

Несмотря на непривычную обстановку, день без Кристофера проходит спокойно. Я следую совету не сидеть в комнате и даю ногам размяться, прогуливаясь по коридорам особняка. Вопреки требованиям Лоры, надеваю джинсы и удобную обувь. Волосы собираю на затылке в тугой хвост, без лоска причесок аристократов. Мне это не по силам.

Внешний облик обычного человека приходится не по душе некоторым вампирам, которых встречаю. Думаю, подобная одежда навевает неприятные воспоминания о прошлой утраченной жизни.

Как обещал Крис, меня никто не трогает, не оскорбляет и не угрожает. Максимум поворчат, но уже за спиной.

Психологически сложно принять убийц другими. Даже когда некоторые из них проявляют ко мне дружелюбие и вежливость. Я не могу забыть прошлое.

Серебряный особняк живет тихо. Мало кто появляется в коридорах до полудня. Но после все оживает, будто кто-то нажал на кнопку, открывающую аристократам двери. Вампиры собираются в холле, громко разговаривают, обмениваются любезностями, а после направляются вверх по лестнице на третий этаж.

Именно оттуда, ровно как в прошлый раз, доносятся звуки ударов, хохот и пронзительные крики, от которых кровь стынет в жилах.

В этот раз я не могу уйти к себе. Да, мне хочется сбежать, слыша эти звуки. Но не в комнату, а прочь. Я не могу этого сделать сейчас. Я обещала Кристофера остаться и ждать его. Быть послушной и доверять.

Эти звуки становятся громче. Я стою у лестницы, вцепившись ладонями в перила. Едва сдерживаюсь, чтобы не поняться и не посмотреть, что же происходит и как туда попадают люди? Кто они? Пленные? Где их держат?

А для чего — понятно. Это кровавый обед…

Вдруг там Сара? Я поднимаюсь на несколько ступеней выше и торможу себя. Нет. Нельзя. Кристофер просил меня, даже нет, он требовал соблюдать правила.

Даже если Сара там, мне не справится с армией вампиров. Скрепя зубами, я подчиняюсь и сажусь на лестницу.

Все стихает через четверть часа. Двери открываются, а сверху доносятся голоса. Оставаться и показываться на глаза аристократам нельзя, я спешно ухожу. Поворачиваю в один из коридоров и нос к носу сталкиваюсь с двумя вампирами в красной робе. Мужчина и женщина, бледные, точно бумага, идут с ведрами, средствами для уборки и цветными тряпками к залу.

— Несмирившиеся? — шепчу вслух догадку.

Много слышала о них, но никогда не видела. Ровно, как и падальщики, несмирившиеся влачат печальное существование. Они выглядят подавленными и голодными. Будто тень от человека и от вампира одновременно. Возможно, смерть в таком случае была бы лучим исходом, чем служба тем, кто обрек их на рабство. Сейчас эти люди подчистят следы массового убийства, а вечером будут драить полы после торжества. И так постоянно, день за днем, без возможности остановить насилие.

Кристофер мог быть одним из них. А может будет, ровно, как и я. Что станет с нами, когда Верховный получит дампира? Потребует еще малышей или избавиться от родителей?

Вампиру незачем обращать меня. Я такой же товар, как и остальные выжившие. Используют, а затем отправят на третий этаж после полудня. Так все и закончится…

Черные мысли овладевают мной ненадолго. Так бывало и в лагерях, где я выживала ранее. Жизнь циклична. Сегодня, кажется, будто все кончено, а завтра ты готов перевернуть мир.

Я пытаюсь искать хорошее и в Серебряном особняке. Здесь я могу хорошо питаться, спать в теплой постели, принимать душ и, главное, оставаться рядом с человеком, которого люблю.

А этот мужчина не возвращается к вечеру. Следующее утро я так же встречаю одна. Зато появляется Лора с новой партией одежды. Тряпок у меня становится намного больше, чем в прошлой жизни, когда существовали причины менять их по случаю. Работа, встречи с друзьями, поездки, дом, прогулки с собакой.

Теперь же в этом нет никакого толка. Разве что игра в аристократию, которую затеяли вампиры. А с моими веснушками и вечно не понятно откуда взявшимися, синяками на теле, даже в дорогих платьях я сильно уступаю внешне привлекательным вампирам.