Красное платье, подобранное Лорой, очаровательно. Длинное, из тонкой шелковой ткани с довольно глубоким вырезом. К нему блондинка добавляет нежное белье темно-красного цвета и туфли на каблуке. Невыносимая обувь. Меня ждет еще одно испытание «не покалечь себе ноги».

Зная, что мне нужно переодеться, Кристофер предлагает остаться в комнате одной, но я предпочитаю ванную. Там спешно переоблачаюсь, с трудом справляюсь с молнией на спине и вновь не узнаю собственное отражение в зеркале. Бледная кожа, легкий румянец, светлые глаза и собранные на затылке волнистые волосы каштанового цвета. Я будто не я, с каждым днем новая. Что будет, когда проживу доме вампиров месяц? Неужели стану одной из аристократов?

Готовая, я выхожу в комнату и ахаю от вида вампира. Крис стоит в белой рубашке и черных брюках, на рукавах красные гербовые запонки, а волосы прибраны назад. Он будто из другого времени, где девушкам целуют руку, а за столом нужно соблюдать этикет, пользуясь десятками столовых приборов.

От темного голодного зверя не осталось и следа.

— Боже, я не была к этому готова, — выдыхаю, смущенно улыбнувшись.

В руках дрожь, Кристофер это замечает и его губы изгибаются в светлой улыбке.

— Хочу соответствовать тебе.

— Похоже ты меня переплюнул. Я могу надевать красивые платья от Лоры, но не сумею подать себя так, как это делаешь ты. Для этого нужно быть вампиром.

— Смешная шутка, — парень касается губами моей руки и берет под локоть, — Готова?

— Может сбежим?

Любимый прищур, испытывающий терпение, и я сдаюсь.

— Хорошо, как-нибудь в другой раз.

— Или в другой жизни.

Торжественный зал, огни свеч, приятный аромат духов. Нам нежно на второй этаж, где играет музыка и прогуливаются зараженные.

Все как один словно сошли с обложек журналов о кино и моде. Бледная кожа особенно подчеркивает аристократичность и клыки, пикантно обнаженные приветливой улыбкой.

Каждый из них убийца, отмывающий себя от крови каждый проклятый день. За внешней красотой и благородством, будто за маской, скрывается уродство.

Стараюсь не дышать, когда прохожу мимо. Знаю, ни один вампир не тронет меня, но чувствую на себе взгляды, улавливаю шепот, полный ненависти и презрения.

Знаю, Крис тоже слышит и сдерживается, сохраняя невозмутимость даже когда мы выходим в зал и получаем внимание всех присутствующих, без исключения.

— Они так смотрят. Никогда не смогу к этому привыкнуть.

— Завидуют, — чуть наклоняется к моему уху Кристофер, — Ты бриллиант.

По телу бегут мурашки. Не от сказанного им слова, а от близости. Каждый раз, как в первый, особенно когда мы на виду.

— Спасибо за поддержку, но я умею трезво мыслить на свой счет.

— Не умеешь.

Он закатывает глаза, тянет меня в сторону, очень уверенно для того, чтобы просто отойти и не отсвечивать. Нет, быть не замеченным Крис не желал. Он втягивает меня в беседу трех зараженных, среди которых стоит Джон и уже улыбается во все тридцать два.

— А вот и он! — Бугай подлетает к вампиру и хлопает парня по плечу, — Рад, что ты в деле. Лора передала мне карту. Завтра с нами?

— Конечно. Вам без меня не разобраться.

— Даже спорить не буду. Я думал, что ты выпадешь из жизни клана надолго. После обращения из постели вылазить не хочется!

Здоровяк кидает в мою сторону взгляд и получает в ответ недовольную гримасу. Джон не вызывает у меня раздражения и неприязни. Я делаю это нарочно. Странно, но он почти единственный вампир, которого я не боюсь. Даже несмотря на то, что Джон когда-то охотился на меня.

— Брак не повод выпадать из дел. Да и отпуска это не мое.

— Ты трудяга. Я с Лорой неделями пропадал в лесах. Ну, ты сам понимаешь, мы почти не питались.

— Лора вампир, — вмешивается одна из девушек, с которыми стоял Джон.

Миниатюрная, одета в узкое синее платье. Короткие темные волосы интересно переходят в длинный завиток челки, обращенный к левому уху. Девушка приятная и нисколько не косится в мою сторону. Она улыбается мне и добавляет, — Пассия Кристофера человек. Она умрет от подобных перегрузок. Да и ты, Джон, склонен преувеличивать.

Зараженная переводит взгляд ко мне и с кошачьей улыбкой, интересуется, — Эмили, ты уже освоилась в особняке?

Рядом с брюнеткой стоит вторая девушка. У нее тоже темные волосы, но длинные. Локоны собраны шпилькой на самой макушке и цвет платья очень похож на мой. Но все же, больше коралловый.

— Эми?

Крис обращается ко мне и будто нарочно вовлекает в разговор с зараженными. Я глубоко вздыхаю, переборов в себе желание грубить каждому вампиру и почти натурально улыбаюсь.