Далее следует пара небольших поселений и, наконец, мы поворачиваем к длинному трехэтажному дому рядом с заправочной станцией. На вид это обычное административное здание, если бы не одно «но» — вокруг слишком чисто, посажены аккуратные декоративные кустарники, которые обросли снежными шапками. А на парковке стоит несколько автомобилей, явно на ходу.

— Совсем не похоже на особняк Верховного.

Крис улыбается, подмигнув мне.

— Каждый клан отдельное государство. Ты еще к этому привыкнешь.

— Хочу ли я привыкать?

Вопрос риторический. На выходе здания уже стоит вампир. Он машет, привлекая наше внимание и подтверждая правильность финишной остановки.

Крис дает сигнал мужчина и паркует машину на стоянке. Вампир снова задает вопрос о моем самочувствии. Я, конечно же, вру, что все в порядке. Только вот от супруга не утаить, что за весь путь я не то, чтобы не прикоснулась к пище, я не могла даже выпить воды.

Взяв сверток, Кристофер выходит из машины, приветствует встречающего и открывает мне дверь. А я только хотела выбраться сама. Никак не могу привыкнуть к манерам вампиров.

— Эмили? — громко приветствует высокий блондин, — Приветствую. Наслышан о вас.

— Доброго дня! Надеюсь, наслышаны о хорошем.

— Разумеется, — глаза встречавшего нас вампира кажутся непривычно хищными, отчего по спине бегут мурашки, — Пройдемте? Галия уже ожидает вас.

— Скоро прибудет еще двое наших. Проведите их к месту встречи, — добавляет Крис, положив руку мне на спину в знак поддержки, — Буду вам очень признателен.

— Я встречу гостей, не переживайте.

Нас провожают на второй этаж.

Внутри обстановка отличается от той, что я видела в особняке Верховного. Никакой роскоши, дорогих вещей, мебели, картин. Все скромно, лаконично и уютно. Как будто попадаешь в квартиру, раскинувшуюся на несколько этажей. В общих залах расставлены диваны, стеллажи с книгами, музыкальные инструменты. А на втором этаже в центре между двумя диванами стоит кофейный столик и восседает приятная миниатюрная брюнетка лет сорока пяти. Короткие кудрявые волосы подчеркивают крупные карие миндалевидные глаза, тонкие губы накрашены алой помадой, а маленький нос буквально изюминка в этом, несколько, детском лице.

Увидев нас, зараженная поднимается с места, радостно пожав руку Кристоферу, а затем мне.

— Как я рада вам! Проходите, присаживайтесь, вы наверняка устали с дороги.

— Очень, особенно Эмили, — Крис пропускает меня вперед, и я присаживаюсь напротив Галии. В своем сером платье она выглядит совершенно обычным человеком. Не зная истины, я б врядли поверила, что женщина возглавляет клан.

— Эмили, очень приятно познакомиться. Меня зовут Галия и я вроде как главная тут, — смеется зараженная, — Мне пришла новость от бывшего мужа, что ты хочешь поговорить со мной, верно? Ох и где мои манеры. Все время забываю о правилах вашего клана. Не против, что я сразу на «ты»?

— Нет, как вам удобно, — отвечаю я спешно, — Благодарю, что вы согласились поговорить со мной и так гостеприимно встретила.

— Я рада общению с людьми. В нынешнее время это случается редко. Обычно любые переговоры исключительно деловые или…. Хотя не будем о плохом. Что же привело тебя и, — Галия переводит взгляд на Кристофера, — Можно ли попросить остаться с тобой наедине? Разумеется, с твоего позволения, Крис.

Взгляд моего супруга не меняется. Вампир совершенно спокоен за обстановку и за предстоящее уединение Галии со мной. Кристофер соглашается отойти, но перед этим вручает главе клана сверток.

— Это принадлежит вам. Я посчитал нужным вернуть, — вампир оборачивается ко мне, добавив, — Ни о чем не волнуйся, я буду неподалеку.

Галия благодарит моего супруга за подарок и дожидается ухода. Только после этого разворачивает бумагу, обнажив небольшую бархатную коробочку, при виде которой не сдерживает эмоций.

— Ох, не думала, что снова увижу его.

— Что это?

— Разве Крис не сказал? Скрытный у тебя мужчина, — Галия открывает презент, достав из него небольшой золотой медальон. В таких обычно хранят фотографии внутри.

— Кристофер многого мне не говорит, — пожимаю плечами я.

Медальон действительно с фотографией. Зараженная открывает его, прикрыв рот ладонью, чтобы сдержать эмоции.

— Там мой мальчик. Единственная фотография, которая уцелела. Мой сын.

— Ваш сын, он…

— Его нет и уже давно, — резко прерывает меня женщина, — Но это никак не связано с эпидемией. Хотя если бы он застал ее, то многое пошло бы иначе. Вирус спас немало жизней.

— Но, на детей он не действует.

— Я знаю. К моменту эпидемии моему Нику исполнилось бы двадцать. Но мальчик ушел в семь от тяжелой болезни легких. Я бегала по врачам… Боже, сколько клиник, анализов и все без толку…