Переступив порог зала, Элен сразу заметила Стеллу в компании юной девушки. В другом конце гостинной сидели две другие гостьи. Они приветственно помахали Элен.

У девушки радостно забилось сердечко. Приблизившись, любезно поздоровавшись, Элен сразу попала в весёлое чириканье.

Дамы представились. Леди Дейзи (она была в тёмно-красном шёлке, с чёрными разводами, захватившими подол её платья затейливым узором). Гранатовое колье, – тёмное, горячее, спелой каплей горело на её бронзовой коже. Смелая, весёлая, она радостно пожала руку Элен.

Леди Эстер, (дама в жёлтом), необыкновенно приятная в своей полноте, оказалась хохотушкой. Элен успела стать "своей" через минуту, казалось, они знакомы давным-давно.

– Как Вас зовут, дорогая? Элен? Какое приятное имя. – Дейзи улыбалась искренне.

– Вы потрясающе выглядите. Ослепительно!

– Это не я, это камни, – Элен скромно опустила глаза. Она на самом деле сама себе нравилась.

– Элен, разрешите наш спор. Я говорю, что мода на узкие платья без шнуровки подходит только худым, а леди Дейзи не соглашается. – Эстер лукаво смотрела на Дейзи.

Та нарочито схмурила брови:

– Ну что вы такое говорите. Пусть каждый выбирает, что нравится.

– Вот вы, Элен. Что обычно выбираете в модных журналах для себя? – обе новые знакомые заинтересованно ждали ответа.

Снова засада. Оказывается, здесь есть модные журналы, а она как из леса, здрасьте!

– Простите, у меня не было возможности выбрать.

– Почему, дорогая? Лорд Алонсо не хочет тратиться на кружево?

– Я здесь недавно и не видела журналов.

Элен не стала ничего придумывать, но и правду о том, что не в тех отношениях с Алонсо, чтоб просить о кружеве рассказывать не стала.

– Я пришлю вам последние, самые модные журналы. В следующий раз обсудим и увидим на чьей вы стороне. – Дейзи радостно взмахнула рукой.

– Ах, вы обе засмущали меня, – Эстер примирительно прикрыла лицо веером,:

– Вы обе худышки и можете носить платья без шнуровки. А я? Куда я со своими боками.

Со спины подошла Стелла. Элен почувствовала её кожей.

– О, дамы! Вы, наверное, хотите узнать у этой – Стелла с головы до ног смерила Элен презрительным взглядом,:

– Как завоевать сердца драгов, танцуя с ними в кабаках?

Элен как язык проглотила. Стояла ошпаренная стыдом, не зная, что сказать. Силой воли она затолкала подальше желание "заехать кое-кому в морду".

Ну, не может же она затеять скандал, в конце-концов, кто она.

– Стелла, мы вынуждены вас огорчить, – леди Дейзи насмешливо обернулась к сестре Алонсо,: – Нас интересуют совсем другие темы.

– Да, да, – подхватила леди Эстер, – леди Элен интересная собеседница.

– Это кто вам сказал, что она леди? Обыкновенная потаскуха из плена, выкупленная у драгов. – Стелла развязно, громко рассмеялась, тыча фужером в сторону Элен,: – Вот это леди? Позорище!

– Леди Элен, – Дейзи обратилась к Элен, сделав ударение на слове "леди", – Стелла шутница. Не принимайте всерьёз её слова.

– Что? Мои слова показались кому-то несерьёзными?! Скоро вы убедитесь, насколько они серьёзны, – Стелла демонстративно повернулась к дамам спиной, скривив губы в отвращении, прошипела в лицо Элен: – Особенно ты! Пошла вон с моей дороги!

Уходя, она задела Элен локтем.

Элен стояла молча, потому, как крепко, до боли прикусила язык зубами. "Ну, наверное, достаточно" – решила Элен, не подавая виду.

– Ну, ну…Не переживайте, Элен. Стелла не такая плохая, как кажется, – Дейзи пыталась успокоить Элен.

– Когда трезвая, – как бы про себя добавила Эстер, пряча слова за взмахами веера.

Элен, вежливо кивнув, отправилась следом за Стеллой.

Та в гневе рушила букет мармеладных роз, зло тыкая их серебряными щипчиками. Элен подошла нарочито близко, потянулась через руку скандалистки к засахаренной малине.

– Пошла вон, – зарычала Стелла, не разжимая челюсти.

– Да пошла ты, – Элен аккуратно складывала малину по ягодке в розетку.

– Что?! – Стелла от неожиданности перешла на фальцет, её губы побелели. Она, кажется, протрезвела.

– Иди ты на…, мля! – Элен уставилась ей в лицо, по губам змеёй ползла сдача.

Стелла стояла раскрыв рот, как громом поражённая.

Открылись двери переговорной. Мужчины выходили с озабоченными лицами. Всех пригласили к ужину.