Что же делать. Сегодня надо быть у него, он недвусмысленно требует стать его любовницей. Вряд ли он позволит ей ломаться. Не пойти нельзя, об этом нет и речи.

Он не узнаёт в ней Машу, для него она просто женщина Беатрис. А у Маши есть мужчина Иван, которому она хранит верность. Это он, только не он…

Маша представила возможную сцену своего сопротивления. Мда, не хватало ещё свидание закончить дракой и поехать в монастырь. "Точно, Маша," – сказала девушка сама себе,: – "Там тебе ни мужиков, ни приставаний, зато чудесным образом появится животик. Этак месяца через два."

Девушка решила, что выпутается из ситуации по ходу дела.

Маша свалилась на кровать, свернулась в клубочек. Усталость догнала её. Хотелось лежать и не шевелиться. Девушка надеялась привести мысли в порядок до вечера.Происшествие с лошадью напугало её, сказывался эмоциональный перегруз.

Голос Эльзы вытряхнул её из сладкой полудрёмы.

Только сейчас будущая королева заметила Эльзу. Та скромно сидела в углу комнаты, тревожно глядя на Машу.

– Эльза, красотка, ты чего?

Девушка приложила палец к губам.

– Тебя кто-то обидел? Скажи, кто?

Эльза молча отрицательно помотала головой.

– Есть новости?

Фрейлина вплотную подошла к своей госпоже, выразительно обвела комнату глазами, прошептала "Надо выйти".

Маша задумалась. Выйти незаметно не получится.

Говорить внутри нельзя, здесь уши и глаза в каждой стене. Уйти гулять с Эльзой в сад без сопровождения, значит у них секрет. Здесь секреты выжигают так же, как умысел заговора. Это смертельно опасно для жизни Эльзы.

Надо всё сделать так, чтоб не вызвать подозрений.

Маша открыла дверь и хлопнула в ладоши. Как из под земли перед ней вырос слуга. Так и хотелось его спросить:

– Я тебя дверью не зашибла?

Девушка отправила его за старшей фрейлиной. Как только он скрылся за поворотом, скинула туфли.

В сумерках мрачного коридора на цыпочках добежала до угла и выглянула. Так и есть. Там стоял стражник, привалившись к стене.

– Ку-ку! – Маша дёрнула его за рукав. От неожиданности он выронил копьё.

Возвращаясь к себе в комнату, она задалась вопросом: её охраняют или пасут?

Разум ответил:"пасут".

Маша велела Эльзе сделать вид, что та не в курсе планов своей госпожи. Пусть делом займётся. Например, переберёт цветы в вазонах. Снимет засохшие листочки. Всё должно выглядеть естественно. Девушки заключили негласный договор, каждая занималась своим делом.

Прибыла старшая фрейлина. Обвела комнату глазами: служанка роется в вазонах с цветами. Принцесса кружит по комнате в развевающихся юбках.

– Как ваши дела, тётенька? – как всегда вопрос Маши вывел "тётеньку" из равновесия. Она, приседая, ответила:

– Благодарю, Ваша Светлость..

Маша оборвала её следующим вопросом:

– Как ваше настроение?

Только Эстер присела в реверансе с ответом, Маша снова спросила:

– Интересуюсь вашим здоровьем. Эстер, как вы?

Это был уже третий реверанс, старшая фрейлина начала закипать.

Только она открыла рот для ответа, Маша понизила голос, грубовато сказала:

– Да не отвечайте. Я же не искренне спрашиваю.

Щёки Эстер вспыхнули, глаза сузились. Маша улыбнулась:

– Гулять хочу. Составьте мне компанию. Нам с вами так приятно поболтать вместе. Подайте карету, я без ума от сада его Величества.

– Благодарю за честь, Ваша Светлость. Позвольте предложить вам в сопровождение фрейлин?

– Это ещё почему?

– Выполняю распоряжение его Величества по подготовке к свадьбе.

– Снова перечите. Я запомню. Не хочу фрейлин! Они тупые. То ли дело вы. Такая потешная, когда злитесь.

– Ваша Светлость, мне лестно ваше внимание – Эстер уже скрежетала зубами от бешенства,:

– А быть может ваша фрейлина сопроводит вас?

Маша сделала вид, что такая мысль не пришла бы в голову ей самой.

– Да, возможно. Только добавьте ещё десять стражников. Вдруг там волки? Я боюсь. Вот были бы вы, все волки сами бы разбежались.

Старшая фрейлина отправилась выполнять распоряжение, закатив глаза и сцепив зубы от бешенства.

Обе женщины знали, что играют в опасную игру. Каждая вела свою партию вслепую. Уж Маша точно не знала, в какую игру играет.