И всё же была одна армия, которая могла помочь Божественному триумвирату…

…

Пустыня Арикон.

Полис Фриды.

Перешеек Пармы.

Пустыня Арикон пролегала немного выше экватора и находилась в районе северного побережья южного континента в Мире Людей. Она была похожа на Сахару, только такую, которая соединялась с Европой — роль последней исполнял другой континент с преимущественно средиземноморским климатом. Между ними пролегало широкое море, а также небольшой перешеек, — своего рода Гибралтар, только без пролива.

Именно здесь гремели одни из самых напряжённых баталий на всей планете.

Прежде безбрежное голубое небо пустыни, которому в древние времена поэты воспевали оды, теперь покрывали густые тучи. То были не облака, но чёрный, смолянистый дым, струйки которого поднимались из бесчисленного количество гаубиц, пушек и револьверов.

Едва ли не с самого начала Великой Демонической Войны перешеек Пармы превратился в место ожесточённой баталии между демонической и человеческой армией. Тысячи трупов усеивали небольшой, почти незаметный с небесной вышины клочок земли. Мириады монстров и людей совершали всё новые и новые атаки… Некогда на перешейке находилось несколько городов и деревень — теперь они исчезли. Совершенно. Они не были разрушены, не превратились в руины, но полностью смешались с окружающей пустыней.

Сложно было сказать, чего в ней теперь было больше: песка или костного праха.

Сперва силы сторон находились в равном положении, однако постепенно численность демонов стала неумолимо возрастать. Несколько раз людям удавалось сократить последнюю, — на перешеек было сброшено больше десяти атомно-магических боеголовок, каждая более совершенная, и потому разрушительная, чем предыдущая, — но вот наступил критический момент. Могущественный генерал решил самостоятельно принять участие в битве.

Обыкновенно, такие монстры редко выходили на поле боя, но, по всей видимости, терпение его иссякло.

Ранним утром, в тусклых лучах незримого солнца, люди заметили, как на горизонте медленно вырастает колосальная тень.

Демоны Третьего ранга имели необычайную власть над собственным телом. Они могли сжиматься до размеров мизинца и вырастать на десятки метров.

И сейчас такой монстр стремительно приближался к человеческой армии в сопровождении неисчислимой орды прочих ужасающих тварей.

Впрочем, сами люди тоже изрядно потрепались за время битвы.

Светловолосый юноша стоял на пригорке и наблюдал в бинокль за приближением колоссальной фигуры. Лицо его казалось одновременно красными, пепельным и чёрным. Рядом с ним стояло ещё несколько человек. Один из них, офицер, судя по своей форме, спросил хриплым голосом:

— Ну что?

— При-при-приблидаются… — запинаясь ответил юноша.

Мужчина медленно кивнул, повернулся и обвёл взглядом своих солдат. Его старое лицо приняло печальное выражение. Если враг отправил в бой своего генерала, у них не было ни единого шанса, если только на помощь не подоспеет Ангел… Но последние были заняты на других участках. Всё же они защищали один единственный клочок земли, в то время как поле битвы протянулось на весь мир.

Поэтому они не смели жаловаться.

У них был один единственный выход.

— Друзья… — сказал командир, разглядывая несколько сотен своих потрёпанных солдаты. — Люди… Не вижу смысла читать речи. Настал последний час… Сражайтесь… И покажите этим монстрам силу человеческой расы… Сейчас мы…

— Ах!.. — вдруг воскликнул молодой человек.

— Что такое?

— Там… в небе!

— Что это?..

В этот момент остальные солдаты посмотрели в небесную высь.

Капитан тоже последовал примеру, прищурился и прохрипел:

— Серая… птица?

— Нет, самолёт!

— Авиация подоспела?

— Ангел!

— Нет, стойте… Это… Это правда… Птица, — с видом неописуемого удивления проговорил молодой человек, с силой прижимая к своим глазам бинокль.

И действительно, мелькая через толстую завесу смолянистых туч, в небесах проносилась невероятных размеров серая птица.

Вскоре её стали замечать солдаты, которые в этот момент заряжали орудия или смотрели в бинокли. Один за другим они приподнимали взгляды и растерянно наблюдали за огромным пернатым созданием, крылья которого баламутили облачную гущу.

Птица неторопливо и в то же время стремительно рассекала небосвод; наконец её заметили демоны. Полчища ужасающих монстров вскинули свои мохнатые, пернатые и чешуйчатые головы и прищурились. В этот момент внимание обеих армий, которые уже собирались ринуться в ужасающую битву, обратилось ввысь.

— Что это? — гремящим голосом спросил громадный шестиметровый зверь.

Сперва Генерал Хрусан, — повелитель Двенадцатого Легиона Ду, — подумал, что перед ним другой демон. Даже в демонической армии, которая представляла собой безумную орду, существовала нужда передавать информацию. Для этого требовались посыльные, роль которых обыкновенно исполняли крылатые демоны. Птица была огромной и невероятно быстрой, и потому генерал разумно заключил, что пришло некое важное донесение.