— Вы… — прохрипел Брыль.

— Хм, — Круль презрительно покачал головой и отвернулся. Очевидно, что с его точки зрения слова поверженного противника не стоили совершенно никакого внимания. Вместо этого орк посмотрел на Ману, в это время вытиравшего платьем кровь, которая запачкала его кинжал, и девушку в остроконечной шляпке. Остальные орки тоже смотрели на них с лёгким испугом и вместе с тем уважением, которое было присуще их виду, когда дело касалось воинской силы.

— Вот как… — прошептал представитель совета. — Ты нашёл себе хороших жён, Таберун!

Таберун молча улыбнулся.

После этого стали обсуждать положение заложников. Брыль представлял собой чрезвычайно ценного пленника. В то же время, держать его в неволи было слишком опасно. Ведь на его стороне была целая фракция… Впрочем, если последняя лишится своего предводителя, можно будет прибрать её куски в свои руки.

Слушая подобные рассуждения, Брыль невольно покрылся холодным потом.

В свою очередь Ману со стороны наблюдал за всем происходящим. В один момент его внимание обратилось на фигуру в капюшоне, которая стояла рядом с зеленокожем принцем. Последняя даже не пыталась сражаться во время боя и теперь сохраняла молчание. Кто это был такой? Ману выступил вперёд, собираясь посмотреть на лицо неизвестного, как вдруг…

— Стой! — воскликнула Клавдия. Ведьма предельно хмуро посмотрела на странную фигуру. Но ещё раньше, чем раздался её голос, Ману ощутил неописуемую тревогу. Он немедленно отпрянул и крикнул:

— Осторожней, это…

Не успел он договорить, как другой орк приблизился и сорвал капюшон с неизвестного. В следующую секунду зазвучали удивлённые крики. Перед собравшимися предстало удивительное создание. Это был человек с кожей, похожей на влажную резину, и головой осьминога.

— Что…

Вдруг неизвестный поднялся и вскинул руку. В его перепончатых пальцах мелькнул маленький серебристый шарик…

За время своих странствий за границу великого предела Ману повидал немало удивительных созданий. Ему встречались грифоны, пресноводные акулы, гигантские ящеры и обезьяны… Некоторые — многие — среди были враждебны. Некоторые — разумны. Некоторые обладали невероятной силой. Другие — странными, непонятными способностями.

Именно поэтому он довольно скоро взял себя в руки и пристально посмотрел на человека-осьминога. Последний в это время махнул рукой, доставая из длинного рукава своей мантии маленький металлический шарик. Стоило ему упасть на землю, как Ману почувствовал сильнейшую вибрацию. Он сразу же вскинул руку, пытаясь сосредоточить на нём силу своего телекинеза, но было поздно. Со скоростью пули шарик устремился в Таберуна, который стоял совсем неподалёку. Лишь в самую последнюю секунду один из стражников последнего бросился навстречу ужасному снаряду.

Раздался треску, шар оставил на голове орка огромную вмятину, упал на землю и снова завибрировал, собираясь сделать очередной рывок.

Меж тем случилась другая, ещё более ужасная трансформация. Брыль, который всё это время стоял на коленях, вздрогнул. Глаза его закатились, рот приоткрылся и наружу стал выползать огромный змей… С человеческим лицом. Орки не успели ещё прийти в себя, когда ужасный монстр резко набросился на одного из них и целиком проглотил его голову.

— Проклятье… — прошептал Ману и снова выкинул кинжал.

Клавдия зашептала новое заклятие.

В этот раз битва оказалась намного сложнее. Змей обладал невероятной силой. Удары его тела напоминали стальной хлыст. В свою очередь шарик, которым орудовал человек-осьминог, запросто пробивал даже крепкие стальные пластины, которые Ману вскидывал перед собой с помощью телекинеза. Исход сражение был непредсказуем, однако в решающий момент Ману использовать свою коронную карту.

Приподняв руку, он прошептал несколько слов. В ту же секунду змей, который стремительно к нему приближался, вздрогнул, после чего его тело стали покрывать плотные стальные путы. Последние не могли задержаться его слишком надолго — всё же Ману до сих пор был магом только первого ранга, — но во время напряжённой битвы мимолётной задержки бывает более чем достаточно. Змей не успел освободиться, когда в пасть его залетел серебристый кинжал. В ту же секунду жёлтые глаза монстра покрылись красными трещинами, сам он вздрогнул и бессильный рухнул на землю.

Замечая смерь своего напарника, человек-осьминог, который в это время сражался против Клавдии, нахмурился, резко повернулся и бросился бежать. Ману уже собирался пуститься в погоню, когда противник выбросил сразу три металлических шарика, все из которых устремились в Таберуна. Ману чертыхнулся. Два из них он заблокировал телекинезом. Ещё один остановила Клавдия.

После этого шарики зазвенели и рассыпались.

Ману положил руки на коленные чашечки, на которые прилипли обрывки платья, и перевёл дух.