Прибор едва слышно загудел, а потом нечто, чего она не разглядела, метнулось к ней из темной ниши за мусоропроводом. Лера от неожиданности выставила вперед руку и едва не полетела кубарем с лестницы вслед за разломанным в трех местах «дулом» шокера — сверхпрочным, почти армейским вариантом, как заверял Кир. Впрочем, он знал, о чем говорил, просто не предполагал подобного столкновения.

В нос ударило паленым, от воя заложило уши, лампа дневного света заискрила. Лера со всей силы саданула ручкой от шокера, которую сжала намертво, в мутное, не первый год немытое подъездное стекло и высадила его вместе с частью рамы. Внизу закричал кто-то, потревоженный то ли шумом, то ли осколками, но это было уже совершенно неважно, как и расцарапанная в кровь рука. Яркий свет заходящего солнца ударил на обычно плохо освещенную лестничную клетку, подкрасив по контору высокую — не менее двух метров — фигуру с алыми светящимися глазами.

— Могла бы и пожить еще немного…

Существо точно не говорило, у него и губ-то, возможно, не было: только звериные глаза с узким горизонтальным зрачком и контур от попадания прямых солнечных лучей, пылающий золотом. Но Лера его поняла, как и то, что убежать не сможет. И бороться с… этим не сумеет тоже. Увы. Человек слаб. В прямом смысле этого слова. И с хищником без достойного оружия и экипировки не справится.

— Страшно?..

Наверное, должно бы стать, вот только вместо страха и оцепенения, на которые нападающий рассчитывал, Лера ощутила ярость.

— А пошел бы ты на!.. — в этот момент она ненавидела столь ярко и горячо, что на краткий миг сама опешила.

Как и, должно быть, пришедший убить ее зверь. Он застыл и даже отступил. Вздрогнул, когда из его груди высунулось острие то ли загнутого ножа, то ли серпа.

Алое и светящееся брызнуло Лере на щеку, на руку, смешавшись с ее собственной кровью, на губы. Она успела ощутить солено-сладкий привкус, а затем ее, не щадя и не церемонясь, оттолкнули, и она все же пролетела целый лестничный пролет, приложившись о стену так, что на короткое время потеряла сознание.

…Лера обнаружила себя сидящей на полу возле двери: к глубокому сожалению, не своей. На межклеточном пяточке близ мусоропровода кружили в смертельном танце друг вокруг друга два размытых силуэта, смутно напоминающие человеческие.

Фанги! Кто же еще?

И один точно хотел убить, а другой… защищал? И, похоже, проигрывал. С каждым мгновением он все сильнее «проявлялся», движения виделись отчетливее, получилось разглядеть узкое лицо с красивыми, но резковатыми чертами. Смуглое, почти человеческое. Он терял в скорости, когда как убийцу, несмотря на его ранение, золотой ореол и серебряную полоску на руке в виде змейки, Лера рассмотреть не могла. А рассмотреть было необходимо! Потому как, если она все-таки выживет, Киру будут нужны подробности, хоть какие-нибудь приметы, чтобы остановить эту тварь.

Взметнулись длинные черные косы с вплетенными в них стальными нитями, скальпелями и серпами. Удивительно, как граны умудрялись не резаться, не колоться сами и не ранить окружающих, вплетая в прически такое. Причем, в прически потрясающие: человеку, чтобы отрастить такую длину волос, понадобилось бы лет двадцать.

Узкая стальная полоса саданула убийцу по руке, снова заставив взвыть, жаль не настолько громко, как вначале. Лера, коснувшись запястья, убедилась, что серебряной змейки-браслета — подарка Кира на девятнадцатилетие — на нем нет. Браслет был сделан таким образом, чтобы распадаться на несколько острых звеньев и впиваться, куда придется, при нажатии на секретный замочек. Вот фангу и досталось, жаль мало.

Бежать Лера не пыталась. Пробовать добраться до первого этажа, вломиться к Коле? Нет, не успеет. Еще и подставит друга детства, если каким-то чудом добежит. Человеку с фангом не тягаться в скорости. В квартире, у двери которой она сидела, никто не жил, а жил бы, вряд ли открыл. Хозяева квартир на четвертом и третьем этажах сдавали комнаты в аренду от случая к случаю. На остальных надежды тоже никакой. Высадить же железные двери и укрыться в пусть пустующем, но человеческом жилище, в которые ни один фанг не зайдет без разрешения, Лера не сумела бы при всем желании. И взломать тоже не выйдет: она не медвежатник, она за компьютером сидит и следит по спутнику за всякими разностями, творящимися на Земле-Варе!

С жестяным звоном один из серпов полетел вниз по лестнице. Убийца отхватил защитнику косу вместе с вплетенным в нее оружием. Лера подобрала серп, другой рукой вытащила из кармана собственный нож — выкидной, недлинный, но с посеребренным лезвием и рукоятью — тварь долго скулить будет! Еще один серп ударил убийцу в бедро, но фанг, казалось, не ощутил никакого дискомфорта. Лишь на миг тень, скрывавшая его лицо, исчезла. Лере хватило мига запомнить, однако для того, чтобы описать его Киру, следовало для начала как-то выжить. Выжить, встретившись с этим хищником лицом к лицу, иначе шанса не будет: он попросту ударит в спину.

Снова жестяной звон: убийца лишил защитника еще одной косы, оставшиеся волосы намотал на кулак, оттянул, заставив открыть шею. Ждать дальше было нельзя: сейчас налакается сангри и спастись от него, не говоря о том, чтобы остановить, станет невозможным.

«Ненавижу!» — Лера кинулась вперед, не составляя плана, до конца не осознавая, что она делает и почему не встречает ни малейшего сопротивления. Серп вошел под лопатку, посеребренное лезвие, стоило твари обернуться, ударило в правый глаз, утопнув по рукоять.