— Допустим, — вернул обратно Кир уже прозвучавшее слово. — Кто свел тебя с ними?

Показалось, кто-то включил кондиционер на полную мощность. По спине потек липкий, противный и холодный пот. И, вероятно, снова следовало благодарить Дока. Вряд ли Кир выдержал бы эту дуэль, не беги по его жилам чуть больше сангри самого Арх-Ри.

— Всего лишь проверка на прочность, — почти через целую минуту проговорил Ви-И-рс. — Которую ты прошел. Я готов озвучить предложение, от которого не отказываются.

«Вечная молодость да бабло в придачу, — едва не произнес Кир вслух. — И одно лишь маленькое условие: никуда не лезть».

— В истории нынешней цивилизации не случалось такого, чтобы человек становился граном, — продолжил Ви-И-рс, проигнорировав мысленное замечание.

«То есть, еще и мальчиком на побегушках работать придется. Так себе перспектива, гран-Альтер», — подумал Кир, но фанг снова никак не отреагировал на направленную на него мысль».

— Нынешней цивилизации — нет. А в других? — зря он задал этот вопрос. Видать, все же переоценил себя, вот только непроницаемое лицо Ви-И-рса потемнело. Будто на солнце набежала туча и тотчас рассеялась.

— Тебя действительно интересует эдакая древность?

Снова вопрос вместо ответа. И нет, Кир не интересовался древней историей, но слишком уж живо отреагировал фанг. Почему отреагировал?

— Глупый у нас тобой разговор выходит, Ви-И-рс гран-Альтер. Я задаю вопросы, а в ответ получаю такие же вопросы. Это по меньшей мере невежливо, а по большей нечестно.

Темный огонь в глазах фанга разгорелся ярче. Ви-И-рс досадливо поджал губы.

— Я предлагаю тебе место в нашем прайде: неограниченный поток средств для существования, которое ты сочтешь достойным; продление жизни… тоже неограниченное; здоровье и развитие как грана. Все твои вопросы и мои ответы ничтожны в сравнении с этим.

Кира так и подмывало спросить, с чего бы вдруг ему оказана такая честь, вот только он не собирался. Ви-И-рс мог ответить. Честно. Однако ответ, касающийся лично Кирилла Агарева, не прольет свет ни на личность Стрелка, ни, если все же версия с донором правильная, личность его помощника-человека.

— Я хочу узнать ответы.

Шипение, заставившее встать дыбом и зашевелиться волосы по всему телу, поплыло по залу. Кир скрипнул зубами, в ноздре лопнул сосуд. Белоснежную скатерть запятнали три алых капли.

— Когда-то… очень давно слияние уже происходило, — прошипел Ви-И-рс. — И именно тогда человек был принят в граны. Неужели это знание чего-то да стоит?! Да, наши миры не впервые сталкиваются. И точно также они расцепятся несколько тысячелетий спустя. Миры Земли и Вары перемещаются по совпадающим орбитам, налетают друг на друга, снова разбегаются. Только время встреч-расставаний столь огромно, что мы успеваем забыть о существовании друг друга. Ну? Станешь писать диссертацию? — фанг рассмеялся. — Мы не исчезнем, как не исчезните и вы. Наше сожительство не на год, не на век, на тысячелетия. Мы либо уничтожим, либо поработим, либо научимся жить бок-о-бок. Мы в состоянии отстроить величайшую цивилизацию, которую станет поджидать неизменный крах, когда миры разбегутся.

Кир зажмурился до разноцветных кругов перед глазами. И ведь в первые дни, недели, месяцы и годы действительно ожидал, будто по какому-то случайному капризу природы миры разбегутся вновь. Но теперь — нет. Теперь слова о том, что они делят планету всерьез и надолго, скорее успокаивали.

Присутствуй при их разговоре профессор, который утверждал, что именно о фангах говорилось в легендах и мифах, наверное, прыгал бы от радости. Вот только Киру по должности полагалось интересоваться другим.

— Хочу знать, кто свел тебя с Седых? Кто устроил это представление?! — устало, но настойчиво произнес Кир.

— Человек. Доверенное лицо того, кто грядет. Ты хотел это услышать, Кирилл Агарев?

Кир кивнул.

— Неплохо было бы узнать…

— Мой долг исполнен.

«Не следовало кивать», — с досадой подумал Кир.

— Теперь я желаю узнать, войдешь ли ты в прайд Альтер?

«Вот теперь главное выйти отсюда и рассказать пусть скудные, но нужные, как воздух, сведения своим», — Кир подобрался. Тяжелый доспех сдавил плечи. Дополнительный жесткий каркас, предохраняющий ребра, чуть деформировался при падении из окна, но то было даже хорошо: Кир чувствовал себя защищеннее.

— Не интересует.

В следующий миг послышался звон стекла. Ресторан лишился сразу всех окон. Мачете само прыгнуло в руку, описало дугу, заставив Ви-И-рса, мгновенно сократившего расстояние и уже нависшего над Киром, отпрянуть.

Какая сила выхватила его из кресла — дернулся ли он сам, добрался ли до него кто-то из фангов — Кир не понял. В следующее мгновение он сидел, опираясь на чашу фонтана (хорошо, не в нем самом), а вокруг него водили хороводы тени. Ни фигур, ни лиц не разобрать. Фанги не позволяли себя рассмотреть… по крайней мере, Киру.