Ки-И-ас дернулся, через полмгновения завибрировал телефон на поясе у Кира: любимое начальство в лице Синицы ставило в известность о своем желании лицезреть подчиненного.

— Держи в курсе, — бросил Кир, выходя в коридор, но далеко не ушел.

Ард возник столь неожиданно, что Кир лишь в последний момент успел затормозить, иначе просто врезался бы в него.

— Кир… — И-илл, — Ард чуть запнулся на имени. Видать, собирался произнести по-человечески, но не смог.

— Что?

— Я не хотел обижать тебя.

Вот такого Кир, пожалуй, не ожидал. И, соответственно, не сумел сразу придумать, как правильно ответить, ляпнув первое, пришедшееся на язык:

— Я похож на юную девицу, которая обижается по поводу и без?

Ард покачал головой и тихо рассмеялся, не уловив в интонациях неудовольствия или злости:

— Кажется, у вас — у людей — это называется: нашла коса на камень.

Кир пожал плечами.

— Кто бы тут говорил о камнях и косах, — проворчал он. — Ты где пропадал?

— Готовил ловушку на клан Альтер, охранял тебя, убеждал наших правоохранителей обратиться к вам за помощью официально и настаивать на совместной работе.

Кир громко икнул.

— Чего не хватало! — пробормотал он. — Ну спасибо!..

— Пожалуйста.

— Это был сарказм!

Ард тяжело вздохнул.

— С сарказмом или без, а мы все занимаемся одними и теми же злодеями, Кир! Нужно объединяться. А еще я не сомневаюсь: человеческий помощник стрелка существует, но не проживет долго.

— С чего бы?..

— Дети. Это сугубо человеческая идея, и стрелок ею сильно недоволен: напуган, боится столь явно нарушать договор. Опасается, как бы человек намеренно не собрался его уничтожить, но! По-ка! Полагает, будто в одиночку не справится. Ему необходим манипулятор, тот, кто способен мыслить масштабно, умеющий договориться и с нацистами, и со стайрами, и с обыкновенными бандитами. Не сомневаюсь, прайд Альтер приманил на сторону стрелка именно он.

— Кстати о прайдах. Разве они не обязаны хранить Арх-Ри верность?

— Они не должны прямо вредить ему. Во всем остальном… — Ард повел плечом. — Мы не вассалы и клятв верности не произносим.

— Гребаная высокая политика!

Ард развел руками.

— А этот человек… просто профессор Мориарти, король преступного мира, — пробормотал Кир.

— Обладающий ко всему прочему способностями гипнотизера.

— Бред!

— Ты способен иначе объяснить то, что творилось с нацистами при допросе Ри-Арх? — Ард прищурился, как кот на солнце. — Или то, что все допрашиваемые погибли, а Ви-И-рс гран-Альтер собрался прекратить свое существование, причем прямо сказал: это связано с упоминанием тех, кого мы ищем?

Кир покачал головой:

— Ты хочешь сказать, гранд Ферн, некто поставил всем нашим фигурантам по делу программу самоуничтожения на тот случай, если они начнут болтать? Это чушь из романчиков про интриги, скандалы и расследования делишек кровавой гэбни. Читал парочку в юности, занимательное, замечу, чтиво, только к реальности отношения не имеет. От слова: ни-ка-ко-го.

— Мы — эмпаты, — напомнил Ард. — Мы умеем ощущать, чувствовать, Ри-Архи могут влиять, но не внушать! У нас никогда и ни у кого не случается спонтанного всплеска способностей. Зато я сейчас смотрю на существо, которое само не знает, как высоко способно прыгнуть, но упрямо прыгает все выше и выше потолка собственных нехитрых возможностей.

— Льстец.

— Да прах тебя запороши, Кирилл Агарев! Если ты способен не спать несколько суток, говоришь со мной, не раскрывая рта, быстрее, сильнее, ловчее любого среднестатистического человека, то почему бы не мутировать кому-то еще? Почему бы некоему профессору психиатрии не научиться копаться в чужих мозгах?

— Ты знаешь, кто это? — оживился Кир.

Ард развел руками.

— Все мои сведения зыбки. Ни внешности, ни имени, ни возраста я не знаю. Только и разведал о его махинациях на поприще финансовых пирамид в прошлом, еще до слияния, и нескольких религиозных сектах, в которые он заманивал людей.

— Уже немало, — Кир сделал попытку продолжить движение, но Ард ухватил его за локоть.

— Стрелок очень силен: и был, и есть, — прошептал Ард. — Он пьет стайров, он пьет себе подобных, да и людей — тоже. Он — кровожадный маньяк и вряд ли достаточно умен. Ум и кровожадность в одном теле не уживаются.

— Мало ты изучал маньяков, — проворчал Кир.

— Пусть так. Но я точно знаю, что ни одному фангу не под силу добиться преданности от людей. На такое способен только другой человек. У нас… как ты выражался недавно? логика хромает.

— Продолжим играть в шахматы, выправится, — проговорил Кир со смешком.

— Только жизнь — не шахматы.

— Подмечено верно: ни убавить, ни прибавить. Но начинать лучше с малого. Был бы ты человеком, предложил бы напиться, — пробормотал Кир.

— Чаем? Почему бы и нет?

Кир фыркнул. Еще недавно он, как и многие люди, полагал, будто фанги не пьянеют, а потреблять при них алкоголь опасно. Реальность посмеялась над его убежденностью в лице Ки-И-аса, который не только объяснил, что все с точностью до наоборот, но и продемонстрировал. После распития всего-то пол-литра Киру пришлось тащить гада в свой кабинет на родной спине и приводить в чувства. Благо, опьянение не было затяжным, и открыл глаза экспериментатор-кровопийца уже через час, а по истечении двух сумел связно говорить, встать на ноги, а еще проголодался, как стая волков. Алкалоиды в сангри всасывались быстрее, чем в кровь. И если Киру потребовалось бы выпить два стакана, чтобы почувствовать легкое опьянение, то Арду и пятидесяти грамм оказалось достаточно.