— Не отделаешься, — Кир смотрел на него, и губы сами растягивались в идиотской улыбке.

— Вино?

— Ну уж нет, Ард. Только водка, только хард-рок.

Синица был мрачен. Карта за его спиной — сплошь утыкана разноцветными флажками. Киру это совершенно не нравилось. В его последний приход сюда не наблюдалось ничего подобного.

— Знаешь, что это такое? — спросил Синица и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Данные, но не наши, а фангов. Каждый флажок указывает на смерть или похищение одного из вольных. Красный — смерть, синий — похищение. Мы думали, их никто не считает, а, нет, фиксируют.

— Они собрались просить нас о помощи?

— Нет. Они просят помочь разобраться, то бишь работать совместно, — Синица встал, повернулся к карте и принялся один за другим вытыкать флажки. — То, что ты наблюдал, данные за прошлый месяц. А это сейчас, — флажков осталась ровно половина.

— А статистика за предыдущие?

— Резкий спад преступлений произошел именно в этом месяце. Фанги не могут его объяснить, я, признаться, тоже. Они опасаются затишья перед бурей, а меня раздражают неизвестные причины.

— Вполне понимаю и их, и ваши чувства. Банк крови! Он собирает кормовую базу, — выдал Кир и сам себе удивился. Версия показалась стройной, правильной, хотя, начав говорить, Кир не слишком в нее верил. Вернее, не верил вообще.

— Кто «он»?

— Стрелок.

— Ему на кой? — поинтересовался Синица.

— На той, что мы неверно выдумали ему прозвище, а потом в него и уперлись рогом. Не стрелок он.

Синица скрестил на груди руки.

— А кто?..

Он не спорил, не отвергал версии, следил, как коршун за цыпленком, а Кир говорил, слушал звучание собственного голоса и лишь затем осознавал, что же именно произнес. Бывало такое: пазл складывался в голове сам, без ведома того, кто эту голову носил. За все время работы в полиции с Киром такого не случалось, а вот во время конфликта… тогда пророками время от времени выступали все в отряде. Он — раз или два.

— Экспериментатор. Хотя фанги, скорее, назвали бы его претендентом.

— Претендентом?

— На место Арх-Ри.

— А кормовая база-то к чему?

— Под воздействием сангри люди мутируют, причем быстро, так?

— Ну-ну… — поторопил Синица.

— Но фанги — нет. Однако способен ли измениться фанг, отведав крови стайра или человека, только-только подверженного мутациям?..

Синица нахмурился, опустился в кресло, потянулся к верхнему ящику стола, но так и не открыл, убрал руку под стол.

— Может, уже скажешь, чего он людей режет?

— Не знаю, — признал Кир. — Ищет. Душу или что-то вроде. Фанги беспрекословно подчиняются воле Арх-Ри. А вот люди все приказы, данные им вышестоящими, переосмысливают. Ну… ладно, не все, но мы можем не подчиниться. И нам за это ничего не будет. Источник свободы воли — вот, что не дает ему покоя. Стрелок ищет его.

— Кхм…м, — Синица откашлялся, — и зачем?

— Откуда же мне знать? — вопросом на вопрос ответил Кир. — Хочет подчинить себе нормальных людей, как недавно нацистскую гопоту. Или собирается разбудить вольных.

— А они спят?

— Спят, — подтвердил Кир. — Эмоционально. У них не бывает привязанностей. У фангов в принципе очень многое завязано на эмоциональной сфере. Даже сангри действует по-разному, если донор хотел помочь и… — И тут он вздрогнул и говорить перестал. Словно бежал-бежал, и не заметил стеклянной двери, в которую влетел лбом.

— Я знал, что добром это не кончится, — прошептал Синица и устало потер глаза. — Говорил же: не стоит лезть в эту чертовщину. И что же?! Они поломали мне одного из лучших сотрудников.

Кир хотел было возразить, но вовремя одернул себя.

— Ты, знаешь, Кирюш, возьми-ка отпуск. Выспись, съезди на море. Разве плохо? Сколько не был?

— Давно.

— Вот именно, — покивал Синица. — Так съезди.

— Не могу. Вот поймаем маньяка…

— Не поймаешь. Скорее в дурку загремишь со своими фангами! — вызверился Синица. — Ты, дурья башка, не задумывался о том, что они как появились, так и исчезнуть могут?

— Задумывался.

— А жить ты потом сумеешь без них?! Полстраны на эту их сангри подсадили. Бессмертие, источник вечной молодости, философский камень. А пропадут все эти эльфы кровавые со своими чудесами?

— Не пропадут, — убежденно произнес Кир.

— Откуда информация?

— Да так… один фанг нашептал.

— А он знал об этом досконально или попросту истово верил?

Кир пожал плечами.

— Похоже, все-таки знал. Но даже если неточно, я все равно не откажусь от сотрудничества.

Синица помрачнел еще больше.

— Еще недавно ты был иного мнения. И, замечу, новоявленного Нострадалуса мне здесь не изображал!

— Так точно.

— А раз точно, — рявкнул Синица, — «Архыз» на стол и иди подлечи нервы! С этого дня ты в отпуске.