Домой она не пошла и оставшееся время до назначенного часа провела в районной библиотеке. Полистала справочники для выпускников, но думать об экзаменах не хотелось, так как в голове стоял один Егор. К четырем дня отправилась на остановку, чувствуя, как бурлит в животе от голода. Утром на бургер денег не хватило, а пакетик картошки-фри давно превратился в воспоминания. Сама виновата — надо было дома нормально позавтракать. Тетка выдавала ей на карманные расходы, но оставшихся монеты должно было едва хватить на билеты. До набережной нужно было добираться на двух автобусах.

Простояв в пробке, Мира умудрилась опоздать. У входа ее встретила сердитая Вика.

— Ну что ты, Бука, в самом деле без опоздания не можешь? — набросилась на нее подруга. — Мама Карины очень недовольна, народу уже столько набежало!

Первая мысль Миры, когда ее нарядили в нелепый парик и длинную юбку, которая мешала ходить, была о том, что она делает что-то не то. Никогда так сильно она не чувствовала себя не на своем месте. Двухэтажное здание магического салона давило тягучей атмосферой, густо приправленной благовониями, от которых хотелось кашлять. Мать Карины встретила ее недобро, отчитав за опоздание. Мол, если повторится, будут вычитать из жалования. Мире захотелось покинуть компанию местных «магов» уже на этом этапе, но Вика вцепилась ей в локоть, велев молчать и слушать.

— Я не хочу жить у родаков на квартире или в общаге, — прошипела она. — Нам нужны эти деньги. Не в Макдональдсе же на кассе стоять.

От упоминания известной сети фастфуда у Миры заныло в желудке. Снова вспомнился Егор. Вика была права. Ей необходима независимость, а без денег будущее не построишь. Интересно, что сейчас Хрусталев делает, чем занимается?

— Ты всегда такая рассеянная? — Миру выдернул в реальность громкий голос Карининой мамы, которая при клиентах велела называть себя «Метрессой Лилит». Как ее звали по-настоящему, Мира с перепугу позабыла. Высокая, худая женщина, вся закутанная в черное, с густыми черными бровями и волосами, куда темнее мириных черных волос — куда уж больше! — производила пугающее впечатление.

— Нет, что вы, я все запомнила, — уверенно закивала девушка, стараясь не сильно таращиться на стойку с колодами карт таро, о которых только что рассказывала «Лилит». От карт веяло мраком невежества. Мира только сейчас поняла, насколько сильно ненавидела всю эту оккультную атрибутику. Все-таки не в то место ее занесло. Карина, стоявшая на кассе в паре метров от них, смешно округлила глаза, передразнивая мать, и у Миры на душе немного отлегло. Может, удастся перетерпеть пару дней.

— Что ты будешь делать, если тебя спросят про таро Манары? — строго спросила «Лилит».

— Позову Карину, Лену или Свету, — послушно ответила Мира, поискав глазами ассистенток, которые давно работали в магазине. Девушки в таких же париках, что и она с Викой, вовсю порхали между посетителями.

— И никакой самодеятельности, — напутствовала им хозяйка. — Ваша задача — улыбаться и создавать приятную, дружелюбную атмосферу. Общие разделы вы знаете, показать сможете. Смело предлагайте чай, кофе, шоколад, у нас этого добра достаточно.

Мира и сама бы сейчас не отказалась от шоколадки, но, разумеется, в ответ только кивала и соглашалась. Когда «Лилит», наконец, удалилась, привлеченная группой новых клиентов, девушки облегченно выдохнули. Вике от нее тоже было не по себе.

— Ты что-нибудь запомнила?

— В общих чертах, — протянула Мира, разглядывая таблички с разделами. В них — ее спасение.

В таких местах она еще не бывала. Одних видов ароматических свечей насчитывалось не меньше сотни! Для них была отведена секция из десяти стеллажей на первом этаже. Книги на мистическую и религиозную тематику — там же. Статуэтки и разные предметы культа занимали обширную часть в центре второго этажа. Здесь же располагались кабинки для гадания и, соответственно, полки с колодами таро и рунами. Задрав голову, Мира долго таращилась на ловцы снов, пентаграммы из веток и гигантских соломенных кукол, качающихся под потолком. От всего этого аж мурашки по спине поползли. Впрочем, ловцы снов ей понравились. Загадочные переплетения нитей и блеск бусин завораживали.

Погода на улице ухудшилась, набежали тучи, и людей в освещенный теплыми огнями салон магии стало заходить больше. Кого тут только не было! И молодые, и старые, и одетые в дорогие костюмы, и те, кто выглядел проходимцами. Всем хотелось приобщиться к непознанному и таинственному. Молодежь толпилась у стеллажей со свечами и суккулентами — последние продавались под биркой «ведьмины растения». Мира предпочитала розы, не понимая любовь горожан к суккулентам, но в их принадлежности к магическому миру очень сомневалась. Скорее всего, хозяйка не захотела упускать модный тренд — суккуленты в Поморске не разводил разве что ленивый. Люди постарше, явно с деньгами, бродили по одиночке и парами у витрин с более дорогим товаром — браслетами из натуральных камней, конечно, волшебных, статуэтками, изображающими ангелов, богов и духов, коробочками с благовониями и дисками с благоприятной, очищающей музыкой. Ажиотаж наблюдался у полок с религиозной и оккультной литературой. Несколько дам, с виду ничем не отличающихся от хозяйки салона, застряли у витрины с кристаллами и хрустальными шарами для гадания. Третья неподалеку придирчиво перебирала то ли платки, то ли косынки. Табличка сверху гласила, что здесь продавались алтарные скатерти для ритуалов. Неизменный спрос вызывала галерея черепов разного окраса и калибра, выстроившаяся вдоль окна — чтобы прохожие видели. Лысый старичок, похожий на джинна, задумчиво перебирал разномастные шкатулки на полке с надписью «древности со всего мира». В общем, в этот день магазин «Лилит» пользовался бешеной популярностью. Разве что колодами таро еще никто не интересовался, но, судя по тому, что салон недавно открылся, целевая аудитория по картам еще не подошла.

Вика быстро подружилась с другими ассистентками и вовсю щебетала с ними в помещении для персонала. Девушки готовили кофе для одного толстосума, который только что скупил всю коллекцию статуэток египетских богов, да еще присматривался к самому большому ловцу снов, который висел в главном окне салона у входа.

Такая крупная продажа сулила премиальными, и у всех было хорошее настроение. Девушки не умолкали, обсуждая вчерашнюю аварию. Мира, которая чувствовала себя сильно не по себе, так и не смогла найти общий язык ни с одной из ассистенток, поэтому держалась в стороне. Ей поручили принести парадный сервиз из подсобки. Она как раз возвращалась, когда стали обсуждать жертвы.