Влад уже терял слух и зрение, когда его внимание привлекло движение на верхней палубе лайнера. Егор висел на фальшборте рядом с одним из демонов, но в отличие от рогатого сознание не терял. Одной рукой он держался за поручень, а вторую протягивал к Мире. Смешно даже, подумал Влад. Как будто Чудовищу есть теперь до него дело. Хранители такие самоуверенные. Хотя этот Егор оказался сильным малым. После всего, что они с ним сделали, он еще говорил и шевелился. Сознание демона уже угасало, но любопытная натура сохранялась до самой смерти. И больше всего на свете Владу хотелось узнать, что же такого интересного Хранитель Егор шепчет Чудовищу, потому что сил на крики у парня явно не осталось. Повиснув на поручнях, он будто разговаривал сам с собой, но умирающий Влад со своего шпиля видел, что Мира повернулась к лайнеру и, задрав голову, внимательно смотрит в сторону рубки. Слушает. И улыбается.

Последние силы демона ушли на то, чтобы посмотреть на Чудовище. Сейчас она этого хранителя прихлопнет, злорадно подумал Влад.

К своему счастью, демон умер до того, как узнал, что произошло дальше.

Егор облокотился на перила балкона и окинул взглядом синий горизонт, простирающийся внизу. Двухэтажный особняк на четыре соседа располагался в элитном районе на берегу лазурной бухты с теплыми бризами и спокойными водами. Никакой зимы, заморозков, катаклизмов и плохой погоды. Артуру бы здесь понравилось. Поморск сменился на Крушалье, курорт в благодатном крае, где всегда тепло и светит солнце. Теперь все должно было быть иначе. И в то же время — пугающе по-прежнему.

От вида моря Егору было не по себе, слишком свежи были воспоминания о Поморске, но наверху считали, что вода благоприятно сказывается на Чудовище, закрепляя узы заклинания беспамятства. Все произошло полгода назад, но Егору, которого теперь звали Рупертом, казалось, что еще вчера он зовет Миру, глупо надеясь на то, что вечные слова о любви достучатся к сердцу зверя. К новому имени он еще не привык, как и к новой команде Хранителей, которых теперь стало куда больше. Почти все соседние дома были заняты «своими». Он проработал с Галией, Майей и Артуром десять лет, капля в море для таких, как они, но ему их остро не хватало.

Его наказали, унизительно и запоминающе, однако почему-то отправили обратно, хотя он нарушил все правила, какие только существовали. И теперь Егор тем, кто наверху, не верил. «Стабилизация Чудовища произошла только благодаря своевременному прибытию Хранителей из другого города», — сказали они, но он помнил, что никаких «других» не было. Они прибыли позже вместе с бригадами чистильщиков, привычных к наведению порядка после разборок «добра» и «зла» в мире людей. Там, у Морвокзала Поморска, были только Мира, в глазах которой светился разум, он, слепо верящий в свои и ее чувства, да умирающий демон, которого, как позже узнал Егор, забрали домой и, вероятно, оживили.

У Егора было много жизней, но те десять лет в Поморске стали особенными. О Чудовище в его кругах было принято говорить, как о нечто неразумном, страшной силе, которую нельзя уничтожить и которую можно только запереть в клетке и охранять. Может, он, действительно, был слишком молод, как утверждали старшие, но те десять лет, что они с Мирой прожили в Поморске, были лучшими в его жизни. И он был счастлив, что Миру у него не забрали. Новых правил и ограничений было столько, что Егор слабо представлял, как освоится и начнет работу, но был преисполнен решимости. Пусть теперь ему и нельзя было общаться с Мирой, но одна возможность быть с ней рядом в одном времени и пространстве дарила надежду на перемены.

После пыток Влада он стал сильнее и вошел в пятерку лучших Хранителей Чудовища. Возможно, его оставили по этой причине, а может, решили, что он кое-что знает о Чудовище, что поможет лучше контролировать зверя. Егор действительно что-то знал, но никогда не признался бы в этом руководству. Его знания были на уровне интуиции и больше походили на веру.

Им отменили все эксперименты с возрастами. Теперь Хранители обязаны были пребывать в своем настоящем возрасте на одном месте до десяти лет, а потом менять дислокацию. И хотя Егор считал, что их спасло именно общее взросление с Мирой, наверху посчитали подобные меры опасными.

Никаких чувств. Этот запрет был и раньше, теперь же усилился, а наказание за его нарушение ужесточилось. А еще у Егора появился новый Замок, и он бесил его больше прежнего. Ему запрещалось трогать цветы. Их запахи и вид оставались для него без запретов, но касаться их было нельзя. Как нельзя было ему трогать Миру и даже заговаривать с ней без причины. При этом те, кто наверху, явно обладали специфичным чувством юмора, либо тщательно прятали садистскую натуру, потому что Егора сделали соседом Миры этажом сверху.

Теперь у них была новая история. Их «повзрослели». Она работала стажером в местной ветеринарной клинике, он же был менеджером в строительной фирме. А чтобы стажер и менеджер не захотели узнать друг друга поближе, Егору-Руперту придумали новую легенду, от которой он наверняка бы отказался раньше — до того, как узнал Миру. Сейчас же он был готов на все, даже на смену ориентации. Впрочем, ориентация-то у него осталась прежней, но для всех Егор должен был стать закоренелым геем, который боится с девушками не то что дружить, но и разговаривать. Партнера тоже нашли. Он был одним из новеньких Хранителей и жил в доме по соседству. Егор еще не успел с ним встретиться — оттягивал момент до последнего, но знакомые Хранители рассказали, что тот парень оказался в похожей ситуации и был наказан также, как он, правда, за чувства к Хранительнице. Похоже, им обоим предстоит десятилетие лжи и притворства.