— Я доверяю тебе, Тэйл, и нисколько в тебе не сомневаюсь, — ответила я. — Но сейчас люди, — и эльфы, — добавила, улыбнувшись, — в общем, грамотные воины нам нужны здесь.

— Я понял, госпожа, — тоже улыбнулся он. — Умереть проще всего, я точно знаю.

Но не получилось спокойно отсидеться за стенами. Все же они пришли. Позже, чем ожидали, видимо, шли не по следам беглецов, но нас нашли.

Вообще, даже обращаясь к памяти Мэйри, настоящих орков я не видела. Да и хорошо, слава всем богам! Потому что, если встретил такую орду, то либо их взяли в плен, либо попался ты. А я что-то очень не хочу попасть во власть этих образин.

Но каких-то помесей и полукровок я встречала: либо пленных, таких, как тот, что дрался с Лексом при нашей первой встрече, либо слуг на самых грязных работах. А еще иногда их брали слугами на конюшни, потому что полукровки кочевого народа умели обращаться с лошадьми, те их слушались безоговорочно.

Но общее впечатление у меня о них сложилось: дикие и безобразные. Впрочем, если где-то есть такая красота, как эльфы, то должна быть и противоположность — безобразные орки.

Те, которые показались под стенами, и выходили, выходили на открытую местность перед нашими воротами, были здоровыми, значительно выше и массивнее людей, и мускулистее изящных, но высоких эльфов. Но, если не брать в расчет размеры, чуждую манеру одеваться, их все же можно было принять за людей — каких-то первобытных, высоченных и угрожающе мускулистых людей со странными чертами лица и необычными прическами.

Глядя на колышущееся внизу море вооруженных человекообразных, я почувствовала себя героиней самого известного, наверное, фильма. Почувствуйте себя участником батальных сцен «Властелина колец»: зрелищно и красиво, но очень страшно!

Видимо, их элита, командиры, были конными, а остальные теснились пешим строем.

— За воротами спрятались? — с насмешкой прокричал отделившийся от отряда конный. Судя по тому, как уверенно он держался, да еще по странной прическе — высокому хвосту длинных темных волос на затылке, украшенному какими-то перьями, он был не последним в местной иерархии.

— Уходите, откуда пришли! — крикнул подошедший Василь так зычно, что у меня на мгновение заложило уши.

— Откройте ворота — мы заберем все, что нужно, и уйдем! — в ответ выкрикнул главарь.

— Выкуси! Подавишься! — снова прокричал дед, а я подавила смешок, невзирая на страшную ситуацию. Может, с ордой захватчиков я должна была разговаривать сама, но я не умею так громко кричать. Да и вряд ли буду с ними вежливее — нет смысла вести переговоры. А с обменом колкостями дед справляется отлично.

— У вас главный — этот старик? А где же хозяин? Хозяйка? — надрывался голосистый провокатор. Видимо, пора и мне показаться.

— Много чести хозяйке-эльфийке разговаривать с недочеловеками! — приблизилась я к проему стены, глядя сверху вниз на толпу. — Проходите своей дорогой, не отравляйте нам воздух!

— Пройдем… — пакостно умехнулся главарь. В этом юном теле у меня была такая зоркость, что я могла разглядеть малейшие эмоции на его лице. И цвет кожи, смугло-зеленоватый, и маленькие клычки на нижней челюсти, показывающиеся при разговоре. Не люди, конечно, не люди…

— Пройдем своей дорогой, если выставите достойного бойца, который покажет, как сильны хваленые эльфы! — улыбнулся он во все свои клыки. — А то они только происхождением своим хвалиться горазды. А потом визжать, когда их резать будут!

Мэйри

— Я! — мгновенно дернулся Лекс.

«Я не могу тебя потерять, ты не справишься с этим монстром!» — промелькнуло у меня в голове, но сказать ничего не успела, опередил Тэйл:

— Нет, я! Пожалуйста, разрешите! — это он обратился уже ко мне, глядя почти умоляюще. — Я смогу победить, клянусь!

— Не хочу никого отпускать, — ответила я, даже не слушая доводы.

Ни одним из них я жертвовать не готова. Лекс? Тут все понятно. Я не буду это говорить, чтобы не задеть гордость, но выпустить его к такому противнику — убить сразу. Потому что настоящие бойцы учатся драться с детства, и я даже не знаю, кто бы из моих современников здесь выстоял — может, чемпион по борьбе без правил? Тоже не факт, потому что их учат другому. Да и разница в силе и размерах просто пугающая.

А Тэйл, видимо, хочет отплатить добром нашему дому, который принял его и оставил здесь жить без унижений. Но за него я боюсь не меньше, чем за другого.

— Не будет никакого поединка! — вынесла вердикт. — Не собираюсь обеспечивать им эту потеху.

— Ни я, ни ты не справимся, — вдруг совершенно здраво сказал Лекс, обращаясь к Тэйлу. — Это же боевая машина для убийств!

И тут же продолжил, противореча сам себе:

— Но нельзя не принять вызов. Наверняка у них такие правила, что нельзя проявить трусость.