– Эй, сестрица, не торопись, надо поговорить, – заторопился он. – Мы тебя немного обманули, но все из-за Ника. Он просил, мы сделали. Дальше разбирайтесь сами, нам в Локсмут надо.

– Может, ты хотел сказать – в Краусон? – поправила его Эсмина.

– Вот же чертовщина какая, – выругался Клай, наконец откашлявшись. – Где Ник, будь он неладен? Пусть он все объясняет, раз такое затеял.

– Не морочьте мне голову и умрите достойно, – подвела итог вампирша. – Мне понравился Краусон, и я решила оставить город себе.

– Забирай! – на одном дыхании произнесли все трое, а Даник добавил:

– Мы туда и не собирались!

Он даже и моргнуть не успел, как Эсмина оказалась рядом, почти дыша ему в лицо:

– Не люблю, когда со мной играют, мальчик.

– Да послушай же ты! – Вампир попытался сохранить лицо и не отшатнуться. – Нет никакого молодого клана, эту легенду придумал Ник и попросил нас ему подыграть. Никто не собирался захватывать Краусон, у города такая оборона, что ни одна нечисть не пройдет.

– Я спокойно зашла и вышла, нет там никакой обороны. Разве что теперь Ник защитные заклинания от вампиров на стену поставил.

– Ой, да сказки все это, – махнул рукой Мий. – Отпусти нас, мы тебе зла не делали. Ник попросил, чтобы мы ему подыграли, изобразили разведчиков молодого клана, которые собираются Краусон захватить, мы и помогли. Специально крюк ради него сделали. Мы вообще в Локсмут шли, нам этот Краусон совсем не сдался. Так и знал, что будут неприятности…

– А зачем вы тогда Фарэла Огнепала пытали?

– Кого? – не понял Даник.

– Охотника на нечисть, который из Краусона.

– А, того Фарэла, – вспомнил Мий. – Только он никакой не охотник на нечисть, а наш хороший товарищ. Фармацевт, аптеку держит в городе. Ник его тоже попросил подыграть. Все это было ради какой-то его идеи затеяно, а какой – мы не знаем. Сказал, что секрет и позже расскажет. Просто у нас был перед ним должок, вот мы и согласились. Никто Фарэла всерьез не собирался пытать, мы притворялись.

– Зачем? – не поняла Эсмина.

– Ну, чтобы ты вмешалась и нас остановила. Таков был замысел Ника. А зачем – мы не знаем.

– Лес тоже вы подожгли?

– Да там почти и не было пожара. У Ника в Ялмаре знакомые были, так он их попросил мокрую листву пожечь да заклинаниями своими клубы дыма повсюду пустил. Ну и звуки у него тоже натуральные вышли, как при настоящем пожаре трещало.

Эсмина чувствовала, будто она с Фарэлом поменялась местами. Как она ему рассказывала о скором вторжении вампиров и он ей не верил, так и теперь ей не верилось ни в одно слово Даника.

– Ты сейчас успокойся, пожалуйста, – тем временем говорил Мий, – найди Ника и потребуй от него объяснений. Нам самим интересно, но он обещал все потом рассказать, а пока просил не любопытствовать. Прости, сестрица, что тебя обманывали, но нам честно нет дела до Краусона. Мы – изгои. У нас нет никакого клана, наоборот, мы от других вампиров скрываемся. Мы за то, чтобы вампиры переходили на искусственную кровь, ее скоро должны изобрести. Фарэл, например, уже давно над рецептом работает. Какой захват города? Ты же читаешь нас, как открытую книгу. Какой бы клан потерпел в своих рядах таких, как мы? Отпусти нас, времени мало, Ник и так сильно отвлек со своей затеей. Мы на дилижанс опаздываем, а до западной границы Готенруга еще дня четыре пути. Оттуда собираемся попасть в Локсмут, говорят, там таких агрессивных кланов, как здесь, нет. Если хочешь, найди Фарэла и поспрашивай его хорошенько, он давно с Ником общается, должен больше нашего знать. Ну или уже Пятого пытай. Хотя, если он тебе до сих пор не рассказал, значит, время еще не пришло.

Эсмина их отпустила. Планы в последнее время менялись, как погода весной. То она хотела всех убить, то мечтала о том, чтобы ее оставили в покое и дали спокойно умереть в болоте… Даник с друзьями действительно не были похожи на воинов-вампиров, а разведчики кланов просто обязаны были быть убийцами. А эти улепетывали так, будто боялись, что она передумает и покрошит их своими лезвиями. Подобных когтей у них не было, на животной крови такого не отрастишь.

Вампирша оглянулась на холм и втянула воздух. Ник, Уилли и кот были на месте, спали. Что ж, утром у них с колдуном состоится весьма интересный разговор. Она отошлет девчонку с бесхвостым к реке, а Пятому устроит допрос. Уж что-что, а добывать информацию Эсмина умела. При этом вовсе не обязательно калить клинки на костре. Можно и мягко, гипнозом, например. Правда, после ее гипноза люди долго болели, но она рискнет.

Сон ее покинул от слова «совсем», а ждать рассвета рядом с Ником и не трогать его было бы невыносимо. Можно, конечно, умыкнуть его из их импровизированного лагеря и устроить допрос внизу, у речки, но в таком случае силы колдуна точно истощатся, а утром ей все-таки хотелось бы позавтракать.

В этой паутине имелся еще один паук, к которому она, пожалуй, наведается прямо сейчас. Фарэл Огнепал, или как там его на самом деле, может, и спит, но его разбудить у нее рука не дрогнет. И да простит ее Роза.