Румер, подхваченный в районе брода своим ящером, поднимался по склону сразу за мной. Ручейки камешков из -под лап Рокси его не беспокоили. Опытный ящер выбирал дорогу сам. Наверху он встал по правую руку от меня. Рэйнер пристроился, с другой стороны, показывая, что и он в своём праве, а не просто мимо проезжал.

А инспектор, сорвавший нам все планы, ехал неспешно позади с очень независимым видом. Вот он точно выглядел, как случайный попутчик.

Злиться на него смысла не имело. Он был во всём прав. Неизвестно, как поступил бы император, если бы нас отловили в качестве беглецов, нарушивших его волю. Возможно, Руму даже шансов не оставили бы принять участие в состязаниях.

Вот и трибуны. Я ахнула, увидев во что превратилась ложа, где прежде сидели трое в вишнёвых мантиях. От роскошных кресел и дорогой обивки стен остались одни угли. И они до сих пор дымились. На приличном расстоянии от места происшествия кучковались зрители и те из адептов, которые принимали участие в параде. Чувствовалось всеобщее смятение.

– М-да, пропустили представление, а тут было жарко, - с сожалением сказал Рэйнер.

– Надо бы узнать результаты, - в голосе Инспектора я услышала плохо спрятанную тревогу. Но навстречу уже спешил Керн. Прежде всего, он умудрился, не спешиваясь с ящера, отвесить глубокий поклон Румеру:

– Магистр, моё восхищение. Когда вы на водяном вихре перелетели через мост, я сразу понял, что её высочеству ничего не грозит. Ещё никто не сообразил, что случилось, а вы уже ушли за край.

– А здесь как всё прошло?
– явно успокоившись спросил инспектор.

– Высшие были начеку, но никто не ожидал, что он применит магию вот так при всех. И не сразу поняли, что он использовал артефакт воздуха. Помешать ему не успели, но скрутили сразу же. Хмер хоть и считается вторым...

– Это был Лейн?
– вырвалось у меня.

Поворот инспектора ко мне был быстрым, как бросок коралловой змеи.

– Откуда ты знаешь? Ты что-то подозревала?

– И не предупредила?
– теперь уже Рум смотрел на меня хмурясь.

– Ты хоть понимаешь, - инспектор закипал, - какой опасности ты подвергалась? У нас не было доказательств, а ты что-то скрыла.

– Я не знала, - пискнула я.
– Я просто подслушала разговор о Лейн, - я тут же поправилась, - о Лейне. Но не думала, что это имя высшего, одного из девяти. Я это поняла, только здесь во время репетиции, когда услышала его от магистра Рэйнера. И хотела сразу после занятия сказать вам.

Ханг дёрнул меня за язык. Как я теперь объясню, где и кого я подслушала, не подставив Кору. Что они с ней сделают?

В следующий миг Рокси остановилась, как вкопанная, получив мою невольную команду. Я застыла, и она тоже. До меня наконец -то дошла мысль: а Кора, какую роль она сыграла в сегодняшнем покушении? Странно, вроде головой я не ударялась...

Озадаченная, я пропустила следующие слова Керна. Поймала только окончание

фразы.

– ... вторую часть артефакта.

– Тебе нужно срочно переодеться. Керн, найди для неё одежду, нужно проверить каждую нитку её костюма, - скомандовал Инспектор.

– Э-э-э, зачем?

– Стоп, - неожиданно вмешался Рэйнер.
– Наверное, не обязательно раздевать её полностью, - он прошёлся по моей фигуре плотоядным взглядом.

Я почувствовала, как нагрелся знак на запястье. Румер сердился.

– Пояс, проверьте пояс. Ей принесли его во время занятия.

Мои пальцы дрожали, пока под пристальными тревожными взглядами четырёх мужчин я пыталась развязать узел на поясе. Не выдержал Румер. В его руке блеснул нож, пояс натянулся и в следующее мгновение оказался в руках инспектора. Ловкие пальцы пробежались по ткани и остановились на обратной стороне пряжки.

– Здесь!
– инспектор поднес пояс к глазам.
– Очень грубый шов. Его нельзя не заметить. Поэтому и принесли в последний момент. Ну -ка, Румер. Он протянул руку с поясом, и Рум сделал аккуратный надрез.

Что-то выпало прямо в ладонь инспектора, он раскрыл её, продемонстрировав маленький аметист.

Я похолодела. Камень-мишень. Ну конечно же. Всё так просто: вшить камушек, а через главный отправить воздушную волну. Эх, Кора, как им удалось тебя заставить...

– Неужели он купил Лали?
– услышала я мрачный голос Керна.

– Что? Глупости!
– я чуть не задохнулась от возмущения.
– Сами же говорите - грубый шов.

– А кто принёс пояс?
– теперь меня допрашивал Керн.

– Её девка-горничная, - ответил вместо меня Рэйнер.

– Да, я видел, но не обратил внимания, - задумчиво обронил Инспектор.

– Кора ни при чём! Мы утром его искали и не нашли. Я попросила её ещё поискать. Наверное, его подбросили, а у неё не было времени разглядывать.

– Допросим.

О, нет, эта хангова вассальная клятва. Она убьёт её.