– И долго ты собирался это скрывать?
– впервые я обратилась к нему на ты, и впервые требовательным тоном.

– Что именно?

– Твоя мать была императрицей! Ты ведь мой брат? Почему не сказал сразу же?

– На это не так просто ответить.

Я не стала дёргаться и засыпать его новыми вопросами. Пусть сначала ответит на этот. Я просто уставилась ему в глаза, не позволяя отвести взгляд, молча, выжидающе.

Довелось мне когда-то заглянуть за кулисы бродячей театральной труппы. Пожилой мужчина готовил юношу к выходу на сцену. Тогда я и услышала странный совет, но кажется, только сейчас я поняла его смысл.

"Хочешь дождаться ответа, не суетись, держи паузу".

Инспектор то хмурился, то пытался принять свой обычный примороженный вид, но я молчала, сверля его взглядом, и он сдался:

– Ну, на тот момент у меня не было к тебе братских чувств.

– И поэтому ты хотел убить мою мать?

Он дёрнулся, как от пощёчины, и посмотрел на меня так, что, если бы не моя праведная злость, я бы с удовольствием провалилась под землю. Но нет, права была я, пусть сам проваливается.

– Не собирался я этого делать, - глухо сказал он, - тебя испытывал.

– Да какое ты право имел?

– Не право, обязанность. Нужен был ребёнок императора с даром. Ты оказалась намного сильнее, чем можно было ожидать. И намного сильнее меня.

Я недоверчиво приподняла одну бровь.

– Да сильнее, просто ты ещё в начале пути.

Это он мне зубы заговаривает?

– Но моя мать...
– вернула я его к тому, что меня волновало больше всего.

– Тея, я, конечно, не испытываю тёплых чувств к той, из -за кого изгнали мою мать, но. меньше всего я хотел бы хоть одной женщине причинить то зло, которое причинили моей...
– голос его сорвался, плечи поникли, я почти на физическом уровне почувствовала его боль.

– Ты имеешь в виду то, что её выслали из дворца?
– осторожно спросила я.

– Нет, она тоже пыталась скрыть мой дар. И её, - он помедлил, подбирая слово: -наказали.

Я знала, как наказывают простых смертных за сокрытие одарённых, их казнят, но его мать была не обычной женщиной, а императрицей, хоть и в прошлом.

– Она ж-жива?

– И да, и нет.

Я растерялась, не понимая смысла. А продолжать расспросы не решилась. Чувствовала, что ему до сих пор больно.

– А я? Чего ты хочешь от меня?
– наконец отважилась я на следующий вопрос.

– Теперь только одного, чтобы ты выжила. Я привязался к тебе за это время. Сейчас очень жалею, что там в обители не помог тебе скрыть дар. А теперь остаётся только быть рядом.

Я немного подумала над его словами и улыбнулась:

– Тогда я не встретила бы Рума.

– Встретила бы. Нити истинной связи притащили бы его либо в обитель, либо в соседний городок и непременно в тот момент, когда вы с матерью выбрались бы туда на ярмарку.

Интересно, как бы это могло произойти?

– А теперь ты главный приз соревнований.

– Скорее довесок к магии и власти, - грустно поправила я.

– И что будет с тобой, если Румер проиграет или погибнет? Ты не думала?

– А часто гибнут?
– мой голос дрогнул, а сердце пропустило удар.

– На начальном этапе десятая часть. А на последнем почти все кроме одного.

– То есть либо он, либо Рэйнер могут умереть?

– Вот именно. А они росли вместе. Но один помешан на власти, а второй на маленькой огненной девочке.

– А нельзя как-то отделить меня от власти?
– меня била крупная дрожь, хотя плащ Алии всё ещё был на моих плечах.

Г рет вздохнул и неожиданно обнял меня. Чувствовать в объятиях мужчины тепло и надёжность, не связанную с сердечным трепетом влюблённости, мне ещё не приходилось. Как много я оказывается потеряла. Объятия отца или брата очень отличаются от ласковых маминых. Сама нежность какая -то другая. Я одёрнула себя. О чем я сожалею? Ведь он всё-таки появился. Теперь у меня есть брат, и он на моей стороне в этом скопище проблем. Или я опять слишком доверчива?

– Но что может со мной произойти, если все заговорщики пойманы?
– я немного отстранилась, пытаясь заглянуть ему в глаза.

– Не могу пока сказать.

– Не знаешь или не хочешь?

– Какая же ты...

– Назойливая?

– ... упорная, Тея, - мой братец, так долго притворявшийся истуканом, засмеялся и тут же посерьёзнел: - И то и то. Я не всё понимаю, часть моих мыслей - всего лишь догадки. Но я постараюсь разобраться и защитить тебя.

Хм, пока что меня, а за компанию и Грета, выручал только Рум, если вспомнить похищение чампами. Ах да, ещё Несси и Рокси. Я подумала, но вслух не сказала. Может были ещё какие-то скрытые угрозы, о которых я не догадываюсь.