– Вы можете нас оставить?

– Это нежелательно, ваше высочество.

Глаза Коры чуть расширились.

– Я прошу вас, Керн.

– Мы будем за дверью, - наконец отвечает он и делает знак своим подчинённым выйти.

– Сядь, ты еле стоишь, - я киваю на кресло, но Кора отрицательно мотает головой и опускается прямо на ковёр.

– Вы-со-чест-во, - медленно произносит она, пробуя слово на вкус. Она поднимает глаза на меня: - Почему же ты не сказала после встречи с отцом? Ты же знала, что он император.

Мне кажется, или в её голосе звучит обвинение?

– Что бы это изменило?

– Всё, - с обидой выдыхает она.
– Ты ведь знала, что для меня значило тестирование. Тебе достаточно было слово сказать, а ты скрыла.

– Ты не понимаешь, я не могла...

– Чего ты не могла?
– Кора вскидывает голову, в её глазах плещется обида.
– Не могла защитить меня?

– Я спрашивала. Но ты же ничего не рассказывала после того первого раза.

– Кому рассказывать? Тому, кто не сможет помочь? Я тебе при первой встрече честно сказала, что вижу в тебе свой шанс. И тебе это понравилось. А потом ты скрыла, что у тебя влиятельный отец, и Крейра...- Кора всхлипнула: - Крейра сказала, что не даст мне пройти тестирование, если я не выполню поручение важной особы, и велела молчать.

– Так это Крейра не давала тебе формировать шар?

Кора словно не услышала вопроса.

– А Лера сказала, что будет заботиться об мне на протяжении всех лет в Академии, если я принесу ей вассальную клятву.

– То есть ты принесла её добровольно?

– А что мне было делать?
– вскипела Кора.
– Ты выглядела как неудачница, а Лера дочь первого из высших. Мне надо было выжить. Если бы ты не солгала про отца, я доверилась бы тебе и была бы верна до сих пор.

Не верю своим ушам.

– Ты два раза хотела меня убить, а теперь винишь меня?
– моя спина невольно выпрямляется и каменеет.

– Какие два раза? Никто не собирался тебя убивать. Я всё для тебя делала, и ты называла меня подругой, а, когда у меня настал тяжелый момент, ты думала только о себе. Это ты меня предала, - зло бросает Кора, глядя мне прямо в лицо.

Несправедливость обвинения взрывается у меня в голове огненным шаром. Внутри меня разгорается пламя, я еле сдерживаюсь, чтобы не ударить безоружного:

– Пояс, который ты принесла, сбросил меня в водопад, - кажется, я рычу.

– Он должен был сбросить тебя на землю, - она растерялась, но всего лишь на миг. Тут же в глазах появляется недоверие и снова злость.
– Ты лжёшь, я видела этот водопад, ты бы не выжила.

Серьёзно? Она это искренне? Я теряюсь, пытаясь понять, не сошла ли я с ума. Может мне всё это мерещится?

Рассказывать, как и кто меня спас, всё равно что оправдываться.

– А лазарет?

– Что лазарет? Ты вошла, и тут же ворвались магистры. Ты просто хотела избавиться от Леры.

Неожиданно я прихожу в себя. Корины слова настолько чудовищно несправедливы, что я перестаю воспринимать их всерьёз. Моя бывшая подруга просто не в себе. Чувствую, как моя вторая стихия, вода, охлаждает голову и тело.

– То есть ты не помнишь, как Лера дала команду меня убить?
– уже спокойным голосом спрашиваю я.

– Не было этого. Ложь!
– кричит Кора.

На шум заглядывает Керн:

– У вас всё в порядке, ваше высочество?

– Да, - говорит кто-то холодно и почти равнодушно моим голосом.

– Я могу увести заключённую?

– Уведите.

– Всё из-за тебя, - кричит Кора с искажённым лицом, когда два гвардейца подхватывают её под локти и вытаскивают из комнаты.
– Если бы ты не ссорилась с Лерой, она бы не захотела тебе отомстить. Я тебя ненавижу.

Дверь закрывается.

Я напряжённо думаю. Почему-то мне очень важно понять её логику. В тот момент я действительна была занята своими переживаниями, не настояла, чтобы Кора открылась. И одновременно я не чувствовала, что вправе обращаться к императору с какими -то просьбами. Есть ли моя вина?

– Всё в порядке?
– снова спрашивает... это уже не Керн. Г рет?

Поднимаю на него сухие глаза:

– Как это? Я не понимаю, - чувствую, как дрожит мой голос.

– Зачем ты с ней встречалась? Я же говорил, не стоит, - он обнимает меня, и только теперь я чувствую, как замерзла и внутри, и снаружи. Грет щедро делится со мной теплом своего огня. Я судорожно вдыхаю, воздуха не хватает, ещё короткий вдох, ещё. Наверное, ему кажется, что это всхлипы, а я просто пытаюсь вдохнуть.