Для отца стало невозможным оставаться приживалой у родни. И, если бы не бунт гарнизона преданного Агвиду, то и идти ему было бы некуда.

– Идемте, ваше сиятельство, – ворвался в его мысли голос Шерга, – оставьте лошадей, о них позаботятся. Рамир, ты с нами?

Рам промычал в ответ нечто нечленораздельное. Дар понял:

– Алиас, пусть его проводят туда, где мы будем жить. Я его за ужином семье представлю, если они его не помнят, конечно.

Шерг неожиданно расхохотался. А Рам буркнул:

– Я буду только рад, если меня забыли.

Глава 8. Ворожея Марга

Лес требует тишины и внимательности.

Немного придя в себя, Яра придержала Лею и поехала спокойнее.

Казалось бы, чего ей опасаться, рядом чуткий Арго. Лесные разбойники – это благоговеющие перед низвергнутой графиней её собственные подданные.

Но так уж она привыкла жить в первые годы, после того как покинула замок. И позже свои привычки менять не стала. Помнила поговорку, что осторожному Асида помогает. Не любит богиня излишней лихости.

Не раз острый слух Яры помогал ей избегать нежелательных встреч с местным населением.

А тем более её не должны были видеть в компании Арго. Об огромном черном чудовище рассказывали страшные истории, и никто не связывал их с хрупкой дочерью лесной ворожеи.

Люди боятся неизвестного, но страх должен быть в меру. Вокруг деревни пусть ходят, а в самую глубину леса, где стоит хижина Марги и Яры без необходимости не стоит соваться.

Ещё ни с кем ничего плохого не случалось, но упорные слухи, что ворожея помогает только тем, у кого беда не надуманная, ходили.

И о том, что может рассердиться, если придет к ней бездельник с чепухой какой-нибудь, тоже говорили. А в этом случае может и в зверя обратить.

Был давний сказ о пьющем крестьянине из дальнего села, что заблудился он в лесу после сильных возлияний и пришел на поляну ворожеи. Что там случилось, толком не знали, но крестьянин исчез. Кто-то говорил, что она его в пень обратила, другие, что чудище чёрное именно тогда появилось, а третьи, что приткнулся он к одному из караванов и ушёл в северные земли. Никто ничего не знал доподлинно.

Это и была необходимая мера страха. Сильно напуганные люди нередко собираются толпой и идут громить то, что их пугает. А опасающиеся неизвестно чего, тихо шепчутся по углам, сказки рассказывают, да лишний раз под ногами не путаются.

Издалека донесся знакомый звук – кололи дрова. Наверное, кто-то из крестьян, пришедших за лекарством. Марга брала деньги с тех, кто мог заплатить. А беднота часто с удовольствием расплачивалась со знахаркой своим трудом, либо принося ей что-нибудь из полезного в хозяйстве имущества.

Удивляло только то, что день близился к концу. Успеет ли человек вернуться в свое селение до полной темноты. Простые люди боятся леса, даже егеря, особенно с тех пор, как в нем поселилось чудовище. Яра оглянулась, пёс трусил чуть позади.

– Арго, схрон, – на всякий случай скомандовала Яра.

Пёс издал недовольное ворчание.

– Не переживай, малыш, я только проверю, кто там. Если чужие, принесу тебе поесть.

Она всегда разговаривала с Арго как с человеком, не сомневаясь, что он понимает не только команды, но и абсолютно всю человеческую речь. Наверное, так оно и было. Потому что после этих слов Арго безропотно скрылся в зарослях. А Яра уже не таясь поехала к дому.

Но она ошиблась, ожидая увидеть на поляне машущего топором мужика.

Спиной к ней стояла Марга. В своей привычной светло-зеленой тунике с широким коричневым поясом. Светлые волосы по-девичьи заплетены в толстую косу. Если бы не серебро седых прядей, саму Маргу со спины можно было принять за юную девушку, так плавно и споро она двигалась.

На поясе ножны, в данный момент пустые. Кинжал Марга держала в руке. Коснется слегка острием очередного полешка, и оно раскалывается с громким звуком, как будто под ударом топора.

Яра спешилась, забросила повод на шею лошади и подошла к ворожее. Марга не поворачиваясь сказала:

– Долго же тебя не было.

– Прости, я… – Яра смутилась, не зная, что сказать.

Марга уже повернулась, и Яра сразу же поняла, что она ни капельки не сердится. Морщинки разбежались вокруг улыбающихся глаз. Яра подошла и обняла Маргу. Ворожея была на голову ее ниже. Шесть лет назад, когда судьба свела их, всё было наоборот, Марга смотрела на Яру сверху вниз. А теперь девушка в приливе нежности могла поцеловать свою лесную маму в макушку.