– Неожиданно. Кто это в такую рань? – пробормотала Марга, поднимаясь: – Это ж затемно надо было выйти.

Вернулась Марга быстро.

– Мне нужно еды на день.

Яра проворно вскочила, принялась складывать хлеб, сушеное мясо, сало. Успевала поглядывать в сторону Марги.

Ворожея положила в дорожную сумку несколько флаконов со снадобьями, обернула в чистые кусочки холста пучки трав и аккуратно, чтобы не раскрошить сложила сверху.

Яра не первый раз наблюдала за сборами и могла точно определить, что и для чего может пригодиться.

– Роды?

– Да, сложные, третий день мучается. Успеть бы.

Яра вышла на улицу вслед за Маргой, плотно прикрыв за собой дверь, чтобы Арго невзначай не высунул свою любопытную морду.

Этого крестьянина Яре уже приходилось видеть, один из шести. В округе на землях, принадлежащих графству, было шесть деревень. Ближайшая Потуш, из которой прибыл гонец, самая большая.

Просто так из-за чепухи Маргу не беспокоили. Но если случалась серьезная беда, то деревня отряжала гонца.

Только один человек от каждой деревни мог найти сюда путь. Марга об этом позаботилась. У каждого гонца был амулет, настроенный только на него. Любой другой человек мог месяцами блуждать в окрестностях и не найти дом ворожеи, даже если бы завладел амулетом.

Разумеется, бывали исключения. Так произошло с Аларом, которому было необходимо спасти своего соратника. Человека с настоящей бедой колдовская завеса пропускала. Возможно, и кровь помогла, родственная, хоть он и не подозревал, что встретит сестру.

Сейчас один из доверенных шестерых нетерпеливо переминался с ноги на ногу, держа за повод приземистого рабочего мерина.

Яра помогла Марге оседлать Эрлу. В один из арчемаков сунула пакет с едой. Сумку со снадобьями ворожея перекинула через плечо. Так будет сохраннее.

Гонец уже взобрался в седло. Марга махнула ему рукой, чтобы ехал вперед.

И через минуту Яра осталась перед домом одна, если не считать Арго. Он напомнил о себе прижавшись носом к дверной щели, и шумно выдохнув воздух. Яра открыла дверь и выпустила пса на волю.

Глава 9. Граф Делир Шагрен. Встреча с отцом

Граф Делир Шагрен сидел в своем кабинете.

Дар попросил не предупреждать отца, раз уж до этого момента ему никто не доложил.

В небольшой приёмной перед входом в кабинет дежурил незнакомый Дару гвардеец. Он вытянулся, приветствуя Шерга, и тут же напрягся, когда в дверном проеме возник неизвестный.

Дару пришлось немного втянуть голову в плечи, чтобы не стукнуться о притолоку. Алиас сделал успокаивающий жест, но стражник не спускал глаз с огромного воина, и рука его красноречиво оставалась на рукояти меча. Алиас шумно вздохнул и представил:

– Дарвиг Шагрен, старший сын графа.

Лицо гвардейца тут же переменилось, настороженность сменилась почтительностью. Он поклонился.

– Я скажу ему? – спросил Алиас.

– Нет, ни в коем случае, я сам.

Дар немного помедлил перед дверью, от волнения перехватило дыхание. Но гвардеец уже распахивал тяжелую створку, и Дар шагнул внутрь.

Граф Делир стоял у окна, Дар в доли секунды отметил, как располнела некогда поджарая фигура отца, побелели волосы и ссутулились плечи. И это всего за восемь лет.

В этот момент граф обернулся, увидел вошедшего и, хотя лицо его на фоне окна оказалось в тени, Дар готов был в этом поклясться, оно резко побледнело. Граф зашатался, махнул рукой ища опору, с его губ сорвалось неожиданное:

– Агвид?

Дар не успел удивиться.

– Отец!

Он стремительно подскочил к графу, поддержав его.

– Отец, что с вами?

Но граф уже пришел в себя.

– Дар? – в голосе было больше неверия, чем удивления.

Дар начал понимать. Всё детство ему твердили, что он очень похож на прадеда. Он же, разглядывая парадный портрет своего предка, большого сходства не видел. Огромный широкоплечий воин в латах на гнедом жеребце и со знаменем в руках, гордо взирал с портрета на своих потомков.

А Дар был щупленьким парнишкой. Какое уж там сходство. То ли дело дядя Агвид, внук великого полководца. Поставь его рядом с портретом и можно перепутать. Однако, прошло восемь лет. Неужели он так изменился и стал похож на прадеда настолько же сильно, как и дядя Агвид.

– Да отец, это я.

Граф уже пришел в себя, краски вернулись на лицо. Дар с почтением опустился на одно колено:

– Благословите, отец.

Он почувствовал руку на своей голове, рука подрагивала, но Дар отмел грустную мысль о старости, сказал сам себе, что отец взволнован.