Торговые ряды на центральной площади почти опустели, только несколько человек упаковывали непроданный товар и наводили порядок на своих прилавках. Из-за близости святилищ к торговцам предъявлялись строгие требования. Уборка большой грязи лежала на самих купцах, а уж сами они приберутся или привлекут за плату бедноту, толкущуюся неподалёку, это никого не интересовало.

К вечерней службе все работы должны были быть прекращены. Приближалось время, когда небеса открываются, и боги смотрят на своих подданных. Смертные должны падать ниц перед богами, а не заниматься своими земными делами.

К храмам уже стекался народ, и Вегард понял, что переговорить с кем-нибудь из магов уже не успевает. С утра двери храма откроются только для утренней службы. И раньше полудня поддержкой магов не заручиться.

Если только его сиятельство граф Делир не соизволит вмешаться. В принципе, это в его интересах.

Усталость и разочарование, это то, что чувствовал Вегард въезжая в ворота замка.

– Хаук, пусть парни отдыхают, наездились сегодня. Берси, – он позвал самого молодого воина, недавно прибывшего с Севера, – Держи двух лошадей наготове, я попробую договориться с графом. Со жрецами лучше встретиться сегодня.

– А этого куда? – Хаук указал на гонца.

– В подземелье пока.

Вегарда ждало ещё одно разочарование.

Глава 16. Заговор

Его сиятельство, по словам гвардейца, охранявшего покои, уже не принимал. Наёмник скрипнул зубами, но ситуация была неопределённая, и повода вламываться в спальню графа, где он скорее всего кувыркался с какой-нибудь служанкой, не было. Вегард заметил злорадную ухмылочку гвардейца, и едва не взорвался.

На свое счастье, парень что-то почувствовал и надел на лицо вежливо-равнодушное выражение. Гвардеец принадлежал к тем чванливым благородным, которые не упускали случая высказать свое презрение северным варварам. Вассалы графа пристраивали в гвардию своих недорослей, они и стояли на постах в замке. А вся грязная работа доставалась наёмникам.

Именно поэтому рано или поздно северяне станут хозяевами Предгорья. Эта мысль помогла Вегарду взять себя в руки.

Он только в очередной раз с сожалением подумал, что, если бы при последнем нападении на караван, Шергу не повезло, то он быстро поставил бы всех этих благородных молокососов из гвардии на место.

Вспомни о ханге и он появится. С Шергом он столкнулся на выходе. Тот начал с места в карьер.

– Вегард, прошлой ночью в замке был убийца. Пока не разберёмся, надо усилить охрану. Я знаю, что твои люди весь день провели в седле, но обычный молодняк не справится. Я поднял всех воинов поопытнее на сменные дежурства. Молодняк, который набран за последний год тоже будет задействован, но от них толку мало. Все эти молодые барончики только перед девками способны вертеться.

Вегард одобрительно хмыкнул. Шерг все-таки опытный вояка и оценивает молодых заносчивых гвардейцев так же, как и он.

– Я скажу Хауку, он выделит людей. Кто-то убит?

– Даже не ранен. Убийца забрался через окно ночью и из арбалета продырявил кровать Дарвига. Но в комнате никого не было.

– Я видел его утром, по нему не было видно.

– Он должен был трястись от страха? – с иронией спросил Шерг, но он тут же нахмурился: – И они еще не вернулись.

– Ворота уже закрыты.

– Дар и Рам опытные путешественники. Возможно им повезло напасть на след. Могли и заночевать в лесу. А у вас есть успехи? Ворожею нашли?

– Нет, она успела уехать из деревни. Взяли гонца, который знает дорогу к жилищу ведьмы, но он уверяет, что ведьма открывает путь только если сама захочет. Нужен видящий.

– То есть маг, – последнюю фразу Шерг сказал сам себе, задумавшись, – Тогда так. К полуночи, когда служба закончится, поедем к храму. Придется потревожить жрецов. Они, конечно, устают после многочасовой молитвы, но владетелю не откажут.

Вегард вопросительно посмотрел на Шерга, тот пояснил:

– Для таких случаев есть договорённость. Сейчас поднимусь к его сиятельству за перстнем. С ним в любое время примут.

Вегард не стал говорить, что уже пытался поговорить с графом. Отлично понимал, что у Шерга свои способы открытия дверей. Поэтому он коротко кивнул.

– Буду готов, – и пошёл к конюшне.

Берси застал в полной готовности к выезду с двумя осёдланными свежими лошадями. Тот сидел на скамье и жевал краюху хлеба с огромным куском мяса. Кто-то из своих побеспокоился. Запах жареного мяса напомнил Вегарду, что он с утра не ел.

– Берси, отдыхай пока, к концу службы поедем. А пока пошли в казарму, пожрём.