Вряд ли кто-то ожидал от неповоротливого на вид Дара искусных восточных приемов. Он и не стал усложнять. Восходящим движением Дар отбил рубящий сверху: не принял меч противника жестко на лезвие, а позволил соскользнуть. И проводил, сохраняя нажим и не разрывая контакта. При таком блоке у атакующего некоторое время остается иллюзия, что он не промахнулся, а на деле, он проваливается вслед за своим мечом туда, куда позволяет ему противник.

Выведя наёмника из равновесия, Дар перехватил запястье, нажав на болевые точки так, что тот, зарычав выронил оружие. И в тот же миг кончик меча Дара описав полукруг остановился у незащищенного горла.

Дар продолжал придерживать кисть наёмника, не позволяя ему восстановить равновесие. Теперь от него зависело, потянет он противника на меч, вспарывая ему горло или оттолкнет в обратную сторону. Мгновение, которое длилось вечность.

Ситуация для наёмника непривычная. Вроде ничего еще не произошло, а драться уже нет возможности. Дар подержал его в неустойчивом положении, давая ему время осознать ситуацию и выбрать между жизнью и смертью. Понял тот быстро, но как сдаться чужаку в присутствии подчинённых? Глаза горели ненавистью, и Дар не спешил отпускать прихваченную кисть.

И тут, хвала Асхару, раздался повелительный голос:

– Прекратить!

По реакции окружающих Дар мгновенно понял, что этому человеку наёмники не осмелятся противоречить, и оттолкнул противника, позволив ему остаться живым.

И пока вошедший выяснял, что произошло, пригляделся и узнал. Не мог не узнать, хоть прошло уже более восьми лет.

Начальник гарнизона Алиас Шерг изменился, мелких шрамов прибавилось и седины.

Главарь наёмников еще что-то говорил, но Дар, вбросив меч в ножны уже шагнул навстречу старому знакомому.

– Алиас! Неужели не узнаешь чужака?

Шерг вздрогнул, побелел:

– Агвид?

Рядом вздохнул Рамир:

– Я ж тебе говорил, что ты всё больше на дядю становишься похож.

Шерг всмотрелся пристальнее:

– Ханг побери! Дар? Откуда?

Дар пожал плечами, ответ явно пока не требовался.

– Возмужал. Привет, Рамир! Ты прав – одно лицо и с дядей и... с прадедом. Ну, здравствуйте, ваше сиятельство, с возвращением, – и Шерг почтительно склонил голову.

Дар поморщился, бросил косой взгляд на притихших наёмников. Да и остальные свидетели потасовки во все глаза смотрели на неброско одетого путешественника, превратившегося в миг из проезжего чужака в его сиятельство.

– Пойдём к нам за стол, – негромко сказал он и тихо добавил, – И не называй меня больше сиятельством. Ни титула, ни земель, тебе это хорошо известно.

– Многое изменилось за эти годы, – туманно протянул Шерг, перевел взгляд на улыбающегося Рамира.

– Рад видеть, бродяга. Как так? Вы же вроде по отдельности уехали.

– Так получилось, – ответил за обоих Рам. – Встретились в чужой стране и…

– Вместе оказалось надежнее, – подхватил Дар.

Вегард

Спустя полчаса наёмники уже забыли о происшествии, часть снова спала за столом, несколько человек вместе с девчонками разошлись по отведённым комнатам.

Только Вегард никак не мог ни отключиться, ни, прихватив самую хорошенькую из подопечных мадам Беар, уйти из зала.

А соратники позаботились о своем командире. Симпатичная девица с аппетитными выпуклостями ёрзала на скамейке. Мрачный наёмник сидел напротив и пил не пьянея. Иногда его огромные кулаки непроизвольно сжимались, скрипели зубы, и девица невольно вздрагивала. Воин, нанесший ему поражение, сидел в дальнем углу со своим спутником и тем человеком, которому Вегард был вынужден подчиняться.

Порой недавний противник оглядывал трактир, словно невзначай проскальзывая взглядом по столу наёмников. Настороже, и это понятно. Поединок не закончен. Забыть свой позор Вегард не сможет.

И не только позор, но и сбежавшую девчонку с яростными зелеными глазами, с кинжалом, который так привычно лежал в её руке, ему не забыть.

Его сдерживало только то, что девушка исчезла. Если бы она досталась этому проходимцу, которого Шерг почему-то назвал сиятельством, Вегард не остановился бы. Какое из него сиятельство, одет как самый захудалый из его наёмников. Может, в прошлом и представлял из себя что-нибудь, но то, что сейчас он никто, это очевидно. Ладно, случай представится – поквитаются.

А девчонку он непременно найдет. Не может быть, чтобы никто о ней ничего не знал. Слишком яркая штучка. Всех крестьян в округе расспросит, а если надо, то и допросит.

Приняв решение, Вегард немного успокоился, разжал стиснутые кулаки, поднял глаза на девицу. Мужская сила и адреналин, впрыснутый в кровь, требовали разрядки. Буркнул, поднимаясь из-за стола:

– Идём, – и не оборачиваясь, абсолютно уверенный в покорности и подчинении, направился к лестнице, ведущей на второй этаж.