Когда Сергей остался совсем один, именно семья Акимовых взяла его под свою опеку, окружив заботой и поддержкой, ведь практически сразу после похорон бабушки, мать Сергея уехала к себе домой. Кто-то мог бы упрекнуть её за такой поступок и отношение к сыну, но не Сергей. Он продолжал так же сильно любить родительницу, как и прежде. Просто она такая, какая есть. Главное, что она есть и она его мама.

Тамара иногда приезжала проведывать сына. И в такие моменты она баловала его разными вкусностями собственного приготовления. Сергей с детства больше всего любил домашнюю лапшу. Вот и в этот приезд она решила побаловать сына этим блюдом.

— Как твои дела, родной? — целуя его в обе щеки и с любовью разглядывая его лицо, поинтересовалась она.

— Хорошо, — улыбаясь ей в ответ широченной улыбкой, ответил Сергей. И только после этого нехотя отпустил мать из своих объятий.

— Замечательно! Садись, я сейчас накрою на стол и будем обедать, — распорядилась Тамара, поворачиваясь к плите, на которой томилось на маленьком огне её фирменное блюдо. — Девушкой обзавёлся? Когда мне внуков подаришь? Я же не молодею. Вдруг, случится так, что вообще не смогу приезжать к тебе?

— Не обзавёлся, м всё с той же улыбкой на лице, отозвался Сергей, хотя мысленно и вспомнил при этом Хмелёву. Но быстро отогнал эти мысли прочь. — И не наговаривай на себя! Ты у меня молодая и красивая!

Тамара действительно не выглядела на свои годы. Ей можно было дать лет тридцать пять, не больше. Она была всё такой же худенькой, маленькой и с безупречной внешностью. Просто удивительно, что со своим пристрастием к спиртному, она смогла сохранить такие внешние данные. Хотя, в последние пять лет она мало выпивала. Только по праздникам и только один бокал красного вина. Её последний муж строго следил, чтобы его любимая жена не вернулась к своей пагубной привычке. Да Тамару и не тянуло на алкоголь. Наверное, и вправду нужен рядом правильный человек, чтобы избавиться от алкоголизма…

— Спасибо, конечно, за комплимент, но не стоит забывать о моём возрасте и здоровье, — добродушным тоном заметила Тамара, ставя перед сыном тарелку с домашней лапшой и подливкой. Потом она точно такую же порцию поставила и себе, и в довершении их маленького пира достала из холодильника пиалу с салатом «Оливье». — Володя передаёт тебе «привет» и приглашение в гости к нам на зимние каникулы. Приедешь?

— Нет, мам. Ты же знаешь, что мы не очень ладим с ним. Но передавай ему от меня ответный «привет» и благодарность за приглашение. Я лучше с Акимовыми встречу Новый год. Так всем спокойнее будет. Ну, или в компании с Лёвкой и Пашкой.

— Уж лучше бы в компании своей девушки, — понуро проворчала Тамара.

Сергей на её заявление лишь задорно рассмеялся:

— Современным девушкам неинтересные простые рабочие парни. Им подавай олигархов.

— Не стоит обобщать! Я не верю, что на такого красавца как ты, не вешаются девушки!

Сергей неопределённо пожал плечами, лукаво улыбаясь, но говорить ничего не стал. Вместо этого он с энтузиазмом принялся за еду.

Тамара поджала губы, но больше с расспросами на эту тему лезть к сыну не решилась. Всё же прав у неё не так-то много, чтобы требовать от своего ребёнка честных ответов.

Вторая половина дня прошла в тихой и домашней обстановке. Мать и сын провели это время за разговорами, приятными воспоминаниями и просто в молчании, наслаждаясь обществом друг друга.

А поздним вечером, когда Тамара уже заснула, Сергей тихонечко подошёл к её кровати и опустился на колени, смотря на безмятежно спящей родительницей. Грустная улыбка поселилась на его лице, и он не стал её прятать. Ласково погладив мать по голове, он какое-то время просто любовался чертами её лица. Потом он невесомо поцеловал её в лоб и тихо удалился к себе, чтобы уже на следующее утро проснуться вновь одиноким: мать ранним утром, как всегда, уедет обратно к своему мужу…

Перед сном Сергею опять вспомнился сегодняшний эпизод с Линой. Она так легко согласилась на предложение Баландина. Значит, ей действительно не нужны были серьёзные отношения с ним, Сергеем. Он просто использованный материал для неё. Не более.

Утром он проснулся действительно одиноким: матери и след простыл в его квартире. Сергей грустно улыбнулся этому факту и потопал в кухню. Там, на столе, стояла тарелка с румяными оладьями, увы, уже холодными, но от этого не менее вкусными. Сергей знал, что в холодильнике он обязательно найдёт пакет молока. И так оно и было. Сытно позавтракав, хотя обычно он предпочитал с утра только кофе, Косарев собрался и вышел из дома.

В стены родного университета он входил уже с обаятельной улыбкой на устах. Его грусть от отъезда матери прошла быстро и бесследно: зачем грустить о том, что было неизбежно?

По пути в нужную аудиторию, он здоровался со своими многочисленными знакомыми, но ни с кем не остановился поболтать, решив, что лучше он повторит материал по нелюбимому предмету, чем потратит это время на пустую болтовню.

В аудитории он занял своё привычное место и достал толстую тетрадь. Его одногруппники смеялись и что-то бурно обсуждали, но Сергей смог легко отгородиться от шума и сосредоточится над конспектами. Однако в какой-то момент, словно неведомая сила заставила его оторвать взгляд от исписанных корявым почерком страниц и посмотреть в сторону входа. В этот момент в помещение вошла сияющая Хмелёва под руку с Баландиным. Красивой парой они получились. Эффектной. Идеальной.