Сергей улыбнулся без тени злорадства и, кивнув им в знак приветствия, вновь вернул всё своё внимание конспекту.

Сергей не знал, зачем пришёл сюда. Он не собирался появляться на этом празднике жизни. Хотел провести вечер в обществе пацанов Акимовых за просмотром футбола и поеданием пиццы. Но он так и не позвонил Роману, чтобы предложить забрать мальчишек к себе. А потом вообще не задумываясь над своими действиями, взял телефон, кошелёк, связку ключей и выскочил из квартиры, будто опаздывал на собственную свадьбу…

Вокруг все были радостными, улыбчивыми и уже подвыпившими. Многие махали ему рукой в знак приветствия, и Косарев кивал им в ответ. Он взглядом искал своего друга. И таки нашёл. Лев стоял в компании Шведовой, обнимая одногруппницу за талию и внимательно слушая её. Карина выглядела великолепно. Да и Лев постарался выглядеть сегодня презентабельно. В общем, его друзья блистали. Один он явился на этот дурацкий бал в простой белой рубашке и тёмно-синих джинсах. Ну да ладно.

Подойдя к парочке, он поприветствовал их и присоединился к разговору. Как-то незаметно для него самого в руках оказался стакан с алкогольным напитком, а он, краем уха слушая воодушевлённый рассказ Карины, стал медленным взором скользить по другим студентам. Народу было много. И все они веселились от души: плясали, смеялись и под выпивку общались между собой. И вот его взгляд зацепился за хрупкую девичью фигурку. Хмелёва. Она была прекрасна в своём платье цвета морской волны. Сергей тепло улыбнулся, наблюдая, как она лавирует в танце со своим партнёром между прочими парами…

Её душа болела, в то время как губы приветливо всем улыбались. Лина старалась казаться весёлой и беззаботной. И надо признать у неё это прекрасно получалось. Буквально все вокруг поверили в её роман с Баландиным. На самом же деле всё было иначе. Да, они со Стасом проводили много времени вместе, но только как друзья. В первый вечер он признался, что не хочет никаких романтических отношений с ней. А вот просто пообщаться, посмеяться и подискутировать на интересные темы — почему бы и нет. Вот так и завязалась их дружба. Стас не настаивал на чём-то другом, Лина радовалась возможности отвлечься от мыслей о Сергее. Да, не честно, но кто же в этом мире живёт по правилам и голосу совести? Уж если бы Лина послушала свою совесть, то давно бы побежала к Косареву и всё ему как на духу рассказала. Но в моменты, когда госпожа Совесть пыталась достучаться до неё, в их спор бесцеремонно влезала Гордость и доказывала Лине свою правоту. Вот так и жила она все эти дни. И счастливыми их было сложно назвать. Она скучала. Безумно скучала. Но страх быть отвергнутой был выше её желания вновь оказаться в объятиях Косарева. Она всё ждала хоть какого-то намёка, что ещё не всё потеряно для них. Что Сергею она хоть немного нравится… Но за последнее время они очень мало пересекались: Сергей редко посещал лекции, хотя зачёты сдавал исправно и хорошо.

После их недельного общения Стас ей признался, что вот уже четыре месяца он встречается с девушкой, но они пока не хотят афишировать свои отношения. Вот поэтому ему и понадобилась фиктивная девушка. А потом он познакомил Лину со своей возлюбленной — Светланой. Честно говоря, Лина сильно удивилась, когда увидела эту крохотную красотку. Светлана Чайкина оказалась миниатюрной блондинкой с наивными и честными глазами серого цвета. Рядом со Стасом она казалась совсем Дюймовочкой. Зато как смотрел на неё Баландин! Будто на свою личную богиню. А после общения с ней, Лина поняла почему Стас хотел отгородить свою кроху от их стервозных одногруппниц и других студенток. Лина и не думала, что в мире существую такие скромные и ранимые девушки. Нежный невинный ангел, не иначе.

Однако как бы Лина не понимала поступки друга, но не поддерживала их. Такой девушкой надо гордиться, а не прятать ото всех. Она даже предложила, чтобы на бал Стас пошёл именно со своей Светланой. Но тут воспротивилась сама девушка. Испугалась. Запаниковала. И заявила, что ещё не готова к огласке. Лина сдалась. Всё же это их жизнь и их решения. Ей бы со своей жизнью разобраться, а не другим советы раздавать…

И вот теперь она танцует посреди танцпола со Стасом и изображает счастливую улыбку. В душе — пустота, а на лице приклеенная улыбка. Ну, разве не лицемерие ли это?

Стас старался развеселить её. Но именно сегодня её хандра была настолько сильной, что даже дышать хотелось через раз. Её глаза всё время кого-то искали в толпе танцующих, а сердце рвалось на старый аэродром — туда, где она была по-настоящему счастливой.

Очередной танец закончился, и Лина обернулась, чтобы взглядом отыскать подругу. Карина жутко осуждала её, но с нравоучениями не лезла. И Лина была благодарна ей за это. А ещё именно Карина рассказывала последние новости о Косареве: как-то неожиданно Шведова подружилась со Львом и теперь знала всё о лучших друзьях. А ещё Карина очень хотела познакомиться с их третьим другом — Павлом Сверчковым…

Лина примерно помнила, где стояла подруга вместе со Львом, но вместо Карины она натолкнулась взором на Косарева. Сергей смотрел прямо на неё, и она споткнулась об этот его пристальный взгляд. Лина поражённо застыла на одном месте и заворожённо уставилась на него в ответ. Столько тепла и нежной грусти, что перехватило дыхание. Вмиг весь мир отошёл на задний план, оставляя вместо себя Сергея с его умопомрачительной улыбкой и невероятными глазами. И он смотрел на неё! Только на неё! Он будто обнял её своим взглядом, обласкал и залюбил…

Лина сделала один неуверенный шаг вперёд и вновь споткнулась. Рядом что-то ей говорил Стас, но она ничего не слышала. Хотела отвести глаза в сторону, чтобы разорвать их зрительный контакт и, наконец-то, сделать нормальный вдох, но не получилось. Вернее, просто отказалась от этой мысли: душа, которая всеми фибрами стремилась к Сергею, завопила в истерии, боясь, что за эти мгновения, что она не будет смотреть на него, он испарится. Лина не могла этого допустить! Хватит! Пора уже давно было признать самой себе, что она по уши влюбилась в Косарева и её любовь не собирается проходить. Вместо этого эта любовь с каждым днём разрастается в ней всё больше и больше…