– Светлого дня, дейна Савелия!

Попавшийся мне навстречу новичок согнулся в уважительном поклоне так резво, что я от неожиданности едва не шарахнулась в сторону. Мальчишка должен был стать Проводником, и дата его инициации уже была назначена – мы пару раз пересекались на общих собраниях, но имя его я так и не запомнила. Он же и вовсе не знал меня, зато, наверняка, слышал о легендарном бойце столько, сколько я и сама о себе не слышала.

– Светлого дня, – машинально пробормотала я в ответ, продолжая свой путь и чувствуя взгляд в спину, аккурат между лопаток.

Кажется, он ещё не успел меня возненавидеть. Но это ничего. Придёт со временем.

В Зале Переходов сегодня дежурили Стан и Эмрот – два дородных широкоплечих детины, с которыми я не далее, чем два дня назад вместе нарезала круги на утренней тренировке. Ребята были более чем дружелюбны при своей устрашающей внешности, и я с удовольствием хлопнула их по подставленным для приветствия ладоням.

– Привет, Сав! – Стан улыбнулся во все тридцать два зуба. – Куда это вы посреди рабочей смены собрались?

– Личная увольнительная, – я безразлично пожала плечами, – у группы сегодня отгул. Меня вчера лессар цапнул.

– Ух ты! – Эмрот вылупился на меня, как на восставшего покойника. – Чтож ты тут до сих пор живая ходишь-бродишь? Неужели Влад так быстро сумел перенастроить портал на возврат, что наши медики кой-то в веки раз успели вовремя?

Я снова пожала плечами, не желая вдаваться в подробности, но Стан, похоже, сам сообразил откуда растут ноги и премерзко расхохотался.

– Ага, как же! Влад успел… У неё же нимфа в тройке! Спорю на лишнее дежурство, она её там же на месте и вылечила!

Эмрот уставился на товарища с недоверием, а я, воспользовавшись случаем, внаглую откусила от аппетитного сэндвича, который он держал в руке, заработав недобрый взгляд коллеги.

– А разве нимфа может исцелить от яда лессара?

– Нимфа, друг мой, ещё и не от такого исцелить может, если поцелует искренне и от всего сердца! Нет, ну ты как первый день живёшь, честное слово!

– Погоди-погоди… – челюсть стража, похоже, не собиралась возвращаться на место, и я с чистой совестью заграбастала его обед целиком. – Это та рыженькая, что вечно носит обтягивающие брючки? Вот же ж… Сав, может и на меня лессара натравишь? Глядишь и мне перепадёт чего?

Махнув на стражей рукой, я старательно дожевала чужой сэндвич и окинула зал растерянным взглядом.

– Ребят… А Влад-то где?

– Так в третьем гроте. Попросил не мешать, пока он портал настраивает. Опять, наверное, лестницу ваяет. Вы в увольнительную-то за грань миров что ли собрались?

Не желая портить стражам очевидно приподнятое настроение, я загадочно улыбнулась и направилась в сторону изолированного грота со встроенной портальной аркой. То, что Влад решил готовить переход вдали от чужих глаз мне совсем не нравилось.

– Савелия!

– Да, Стан? – я притормозила и обернулась через плечо.

– Постарайтесь вернуться до конца нашей смены. В ночь на дежурство заступит Захария, а ты знаешь, какой он принципиальный… хлопот с Владовыми лестницами не оберёмся. А так, ушли-вернулись, увольнительную по прибытию закроем, всё подпишем и шито-крыто.

– Хорошо! Спасибо, ребята!

Благодарность моя была абсолютно искренней. Захария и вправду был тем ещё педантичным занудой, любившим упражняться в фарисействе разных мастей. Всю душу вытряхнет, если хоть на полшага отступишь от предписания.

Опустив завесу грота, я отрезала все посторонние шумы и осталась с Владом наедине.

– Куда мы? – безразлично поинтересовалась я, ковыряя земляной пол носком сапога.

– Увидишь, – так же тихо ответил Проводник, сосредоточенно глядя на покрывающуюся сетью арку и сжимая в руках пульсирующий портальный амулет. Мешать ему сейчас крайне не рекомендовалось.

Вообще-то Проводники были теоретически способны перемещаться между мирами и без арок, и без амулетов, но перемещения эти были плохо контролируемыми и – почти всегда – спонтанными. Амулет же придавал дару строгую направленность и блокировал внезапные его проявления. То есть изрядно упрощал всем жизнь. Хотя достать такую игрушку было очень и очень непросто. Если Проводник по каким-либо причинам лишался амулета, то для получения нового недостаточно было просто составить запрос. Нет, претендент должен был заново доказать своё право на обладание артефактом, и вовсе не редки были случаи, когда потерявшие амулет обладатели дара попросту отправлялись в отставку, так и не сумев ничего никому доказать.

Для Влада создание порталов было искусством в чистом виде, и он всегда этим упивался. Я даже время от времени ему завидовала – его дар позволял ему самореализовываться, давал отдушину и, что греха таить, чувство превосходства над другими. Мой дар давал мне море головной боли и хроническую бессонницу.

– Идём, – Влад выдернул меня из раздумий, крепко схватив за запястье. – Держись крепче.

Я переплела свои пальцы с его и на выдохе шагнула в переливающееся марево портала. Я очень давно научилась ему доверять, иначе выживать стало бы сложно.