Кусты за моей спиной зашуршали, пропуская на поляну оставшихся за бортом происходящего членов нашей тройки.

– Вот теперь тут и правда безопасно, – зло бросила я через плечо, разминая пожёванную руку. Нет, прокусить спец форму бойца зверь, конечно, не смог, но от давления его челюстей локоть весьма болезненно ныл, не давая стряхнуть с себя неприятные воспоминания так быстро, как мне бы этого хотелось.

Тали виновато опустила глаза. Влад сдержанно кивнул. Я брезгливо присела на корточки рядом с тушей. Около полутора метров в холке, поджарое тело покрыто длинной жёсткой шерстью. Издалека вытень здорово напоминал волка, но эта вытянутая крысиная морда… Желтоватые клыки, торчащие из приоткрытой пасти, круглые лысые уши и едва различимые чёрные бусинки глаз, оставшиеся открытыми даже после смерти. Я озадаченно уставилась на труп. Что-то с ним было не так.

– Сава, что ты там копаешься? Если так интересно, отправь эту мерзость в Обитель, наши лаборанты тебе её на ленточки порежут, только повод дай.

Какая-то догадка упорно пыталась достучаться до моего сознания, но…

– Пожалуй… Владик, переправь это в лабораторию. Мы отправимся в Центр следующим рейсом – здесь нужно навести порядок.

Я выразительно посмотрела на Тали, чем окончательно повергла её в уныние.

– Пойду приберу лес, – с непередаваемой смесью ехидства, раздражения и смущения буркнула эмпат и отошла чуть дальше, к сложенным в груду следам пребывания на поляне вытня.

Я выдернула из туши своё оружие и оставила её на попечение Проводника. Поправила голенища сапог, брезгливо одёрнула измазанную в крови хищника куртку и почувствовала, как адреналин в крови начинает перегорать. Терзать себя чувством вины из-за случившегося я не собиралась. Это было бы по меньшей мере глупо. Люди каждый день умирают по чьему-нибудь недосмотру, а то и по злому умыслу. Я в спасители человечества не нанималась. Делаю, что могу.

Я заставила себя отвернуться от процесса упаковывания трупа. Чуть поодаль слышались невнятные, хрустяще-чавкающие звуки – видимо, Тали подошла к проблеме рационально, решив, что нет тел – нет проблемы. Ч-чёрт…

– Влад! Тали! Быстро сюда.

Интересно, сколько в среднем может длиться полоса невезения в отдельно взятый день?!

Справа от меня приглушённо охнули:

– Вот леший!

– Вряд ли это он, милая, – лаконичное хмыканье из-за левого плеча, – Ну, что ты смотришь? Вариантов не много. Сава? Здесь разбираемся или этого тоже с собой потащим?

Уловив общее направление наших размышлений, объект оных сфокусировал на мне взгляд и с завидным самообладанием спросил:

– Кто вы?

Я внимательно осмотрела «находку». Высокий, худощавый парень с копной кудрявых каштановых волос, неизвестным мне образом оказавшийся на расстоянии метров этак десяти от нас. Пару минут назад его здесь совершенно точно не было, а теперь вон стоит, дерево подпирает. Я подошла ближе. Взгляд тёплых карих глаз, в обрамлении невероятно-длинных ресниц, на удивление спокойный и какой-то… доверчивый что ли? Приглядевшись, я заметила учащённую пульсацию сонной артерии на открытой шее. Правильно боишься.

– Знаешь, ты сейчас не в том положении, чтобы что-то спрашивать, – я хмыкнула, – так что вопросы буду задавать я. А ты постараешься ответить на них так, чтоб мы тут все дружно уверились в твоей для нас полезности.

Парень нерешительно кивнул.

– Кто ты? – вернула я его вопрос.

– Марк. Студент физтеха. 3 курс, – пролепетала «находка», слегка замявшись.

– Как здесь оказался?

– Вместе с остальными. Это моя группа… Была… Ежегодный турпоход.

– Странно. И почему же тогда я не вижу сейчас твоего трупа среди тех, что сложены вооон в том углу?

– А вы расстроены? – насуплено буркнул мальчишка.

– Ну, разумеется. Не люблю доделывать за нежитью её работу. А видимо придётся. Пока ты меня в своей незаменимости не убедил.

Новый знакомец передёрнул плечами, видимо пытаясь доказать мне своё максимально-равнодушное отношение ко всему происходящему.

– Я в деревню ходил…. За продуктами. С утра ещё вышел, думал, часа за три обернусь. Здесь километров семь – девять где-то. Туда на попутке доехал, а вот обратно пришлось пешком – специально никто подвозить не захотел, а по своим нуждам в эту сторону редко выбираются. Да плюс рюкзак на плечах, и через лес… часа четыре шёл. На подходе к поляне слышу – возня какая-то. Нехорошая. Первой мыслью было назад в деревню пойти, и чем быстрее, тем лучше. Потом решил-таки глянуть, подкрался, из-за кустов выглянул, а там эта, – парень кивнул на вытня, – тварь. Палатки перевёрнуты, костёр разворошен, дрова по всей поляне валяются. Я сначала взбесился, конечно, а потом ребят увидел… Она никого из них даже не тронула… Убила и аккуратно сволокла в одну кучу. Нормальные хищники так себя не ведут. Я не самоубийца – как только всё это просёк, сразу попятился. Успел запрыгнуть вон на то дерево, – мальчишка кивнул на широкий ствол в пяти метрах от нас.

Нижняя ветка нависала метрах в трех над землёй. Впрочем, охотно верю, что на адреналине он бы и вообще без веток до самой макушки взбежал не хуже Тарзана. Талантливый, как выяснилось, древолаз тем временем продолжил:

– Идея, конечно, была так себе, но за неимением лучшего… Мразь эта меня почуяла, увязалась и, не сомневаюсь, что непременно пополнила мной свои запасы, если б её что-то не отвлекло. Полагаю, вы. Она на меня из-под дерева рявкнула и рванула обратно на поляну. А я остался тут, сидеть.