Вообще-то ребята держались неплохо, а посланный вслед за ними импульс-ищейка подтвердил, что сачковать они не собирались и выкладывались на дистанции по полной программе. К их несчастью, они пока не знали, что ждёт их после пробежки, иначе постарались бы разумно экономить силы, а не пытаться произвести впечатление на Мастера, преодолев дистанцию вдвое быстрее, чем я от них требовала.

– Как отдыхается? – голос бесшумно присевшей рядом со мной нимфы вытащил моё сознание из раздумий и хорошенько настучал по больной головушке, заставляя меня приглушенно зашипеть.

– Премерзко.

Тали тихонько хихикнула и положила мне на лоб прохладную ладонь, давая напитаться своей энергией и проясняя рассудок.

– Спасительница… – блаженно промурлыкала я, едва не растекаясь от удовольствия.

– Спала бы по ночам нормально, глядишь, и спасать бы тебя не пришлось.

Тали подобрала под себя ноги, внимательно глядя куда-то сквозь деревья. Понять, что она пытается рассмотреть, я никогда не могла. Лесные нимфы видят мир совершенно по-особенному и пытаться в это вникнуть всё равно, что представлять какой вкус у леса. Дело безнадёжное.

– Не фырчи. У меня была тяжёлая ночь. Да и день не лучше.

– Не сомневаюсь. Ты в гостиной такой раздрай после себя оставила, что Влад весь изматерился, пока пытался пробраться на кухню.

– Ты уже заходила в дом? И как там? Новости из Обители есть?

– Сама бы пошла и спросила, – пробормотала девушка, тяжело вздыхая. – Есть, конечно. Отчёт по препарированию вчерашнего вытня уже у тебя на столе, в кабинете. И какое-то «очень личное» письмо от Ойди.

– И что там? – заинтересованно подобралась я, допивая отвар.

– Я же сказала – «очень личное». Мы не заглядывали. Ты долго своих птенчиков по лесу гонять будешь?

– Ровно столько, сколько им пришлось бы бегать от раздраконенной выверны, например, – я сверилась с часами. – Думаю, ещё минут двадцать, и дам им отдышаться перед спаррингом. Кстати, вечером у тебя с ними занятия. Прощупай как у них с ментальными щитами.

Нимфа фыркнула, прикрыв сверкнувшие голубизной глаза.

– Да никак. Вчера ещё прощупала. Всё по нулям. Полагаю, им про такое чудо даже не рассказывали.

– Тогда начинай учить, – я поднялась на ноги, с удовольствием потянув позвоночник. – У нас мало времени.

Отойдя подальше, в сторону спортплощадки, я выкинула всё из головы и уделила оставшиеся полчаса плотной физнагрузке. Разминка, силовая тренировка, растяжка… Всё это было давно заучено на уровне почти безусловного рефлекса и имело скорее характер привычки, чем тренировки. Тренировками со мной занималась в основном нечисть. Вернувшись к группе, я посмотрела на тяжело дышащих «птенчиков», пробежавших кросс чуть больше, чем за половину отведённого мною времени, и равнодушно констатировала:

– Вполне сносно. Раз вы настолько полны сил, то, думаю, продолжить можно без перерыва. Разбейтесь на три группы. Дальше по программе спарринг.

Кадеты без особого энтузиазма расползлись по разным углам площадки, поглядывая на свежую и бодрую меня с явным неудовольствием.

– Эрик! Выведи свою группу в центр.

Старший кивнул и сделал несколько шагов вперед, увлекая за собой ещё троих мужчин и уже упомянутую выше ликарию.

– Встань в центр группы. Остальные четверо – нападайте.

Пятёрка будущих бойцов посмотрела на меня с удивлением, но возражать не стала. Тонкая и лёгкая Лариэль тут же попыталась занять позицию за спиной Эрика, но его, видимо, не просто так в учебном центре назначили Старшим. Аккуратно и внимательно следя за каждым из своих противников, Эрик неторопливо оборачивался вокруг невидимой оси, стараясь удержать всех одновременно в поле своего зрения. Первым в атаку кинулся Ош – хмурый, приземистый хамм с сероватым цветом кожи. Если верить досье, то последние несколько лет он провёл на военной службе по контракту в родном мире, поэтому атака в лоб с его стороны меня не удивила. Эрик с легкостью ушёл от его удара, проскользнув под рукой нападавшего и временно выводя противника из игры точным ударом локтя в основание шеи. Хамм потерял равновесие и преградил путь кинувшемуся было в атаку Дэрену – молодому парню с явной переоценкой своих возможностей. Пока эти двое пытались разобраться, Старший успел провести короткую серию атак с открывшимся для удара Тай-Муном, но увлёкся и огрёб таки знатных люлей от подоспевшей ликарии. В общей сложности на то, чтобы уложить Эрика на лопатки подгруппе потребовалось около четырёх минут. Очень неплохой результат для Эрика. И просто отвратительный для всех остальных.

С двумя другими группами ситуация была примерно такой же. В центр я приглашала наиболее интересного, с моей точки зрения, бойца, а остальные вились вокруг него, как мухи вокруг котлеты. Лучше всех дела обстояли в последней пятёрке. Вышедшую в центр круга добровольцем хрупкую Лессу уложили всего за полторы минут. Но тут немаловажную роль сыграло то, что в ее группе оказалось сразу два серьёзных противника – тройн Тан и самайн Сарфат. Против них у девчонки было откровенно мало шансов.

Я дождалась, когда все участники спарринга примут вертикальное положение и выразила им свое недовольство. Чётко, образно и очень нецензурно. Ош сдавленно хрюкнул, очевидно, оценив мой богатый матерный лексикон. Эрик сделал шаг вперёд и, придерживая ребра, по которым ему так знатно настучала Лариэль, максимально сдержанно произнес: