– Что за чёрт?!

Я улыбнулась уже во весь рот и легко освободила из захвата вторую руку.

– Всё ещё считаешь казармы для штрафников худшим, что может нас ожидать?

– Что за идиот это придумал?! Ойди никогда бы не составил подобный приказ! У него ещё есть голова на плечах!

Давно я не видела Тали настолько злой и растерянной одновременно. Несмотря на то, что чтение и передача эмоций были её спецификой, сама она старалась всегда придерживаться нейтральных волн. Отчасти чтобы не усложнять себе работу, а отчасти просто следуя выработанной привычке.

– Соли сказала, что в Обители сегодня гости, – задумчиво протянула я, – и очень не хотела, чтобы я шла к Мастеру. Ставлю на кон свои ассы, что Ойди сейчас принимает кого-то из Министерства. А может и выше – из самого Магистрата… Заставить Мастера подписать такую чушь мог только некто с чрезвычайно высоким положением. Ты так не думаешь?

В нехорошей тишине коридора мне почудился шелест расправляемых крыльев, но второе зрение ничего не уловило, и я выбросила это из головы.

– Чтож… – Тали стиснула зубы, а её радужки сверкнули лазурью. – Тогда давай пойдём и познакомимся.

Я ухмыльнулась, глядя на то, как нимфа поправляет непослушную гриву золотистых волос и одергивает деловой костюм-тройку. Сшит он был скорее на мужское плечо, но удивительно ей шёл, добавляя и без того хрупкому образу очаровательную нотку фривольности.

Следуя по коридору за торопливым цокотом каблучков моей разъярённой спутницы, я искренне сочувствовала тому, кто сегодня имел несчастье посетить Мастера. На лесную нимфу, служащую в Обители не по контракту, как все мы, а на волонтёрских началах, большая часть иерархических условностей не распространялась – если бы она захотела, то своим происхождением и опытом легко заткнула за пояс всё Министерство, если ни весь Магистрат. А потому в гневе она была действительно страшна.

– Тали. Савелия. Прошу, присоединяйтесь. Вы как нельзя кстати.

Переступив порог кабинета, мы только и могли, что ошалело озираться по сторонам, стараясь сохранить на лицах хоть какую-то видимость делового настроя. То, что ожидало нас за дверями личного кабинета Ойди, очевидно, было призвано внушать подчинённым священный трепет перед вышестоящими чинами.

За письменным столом, являвшим собой воплощение основательности и практичности, привычно сидел Мастер. Узловатые пальцы, машинально гонявшие по костяшкам плоское кольцо-амулет, цепкий взгляд слишком молодых для его возраста карих глаз, подрагивающий над верхней губой застарелый белёсый шрам, подсказывающий, что мужчина едва сдерживает улыбку – совершенно привычная, в общем, картина. Улыбался Мастер, правда, нечасто, но созерцание лесной нимфы, фурией влетевшей в его кабинет без единого намёка на стук или предупреждение, как видно, изрядно его повеселило.

А вот всё остальное, в отличие от вида наставника, привычным отнюдь не было.

Напротив Мастера, вольготно расположившись в глубоком кожаном кресле, сидел Министр Скроло. Один из самых высокопоставленных официальных лиц, когда-либо посещавших нашу Обитель. Отутюженная мантия серых цветов Министерства сидела на нём как влитая, а мелкие крысиные глазки за широкой оправой очков заставляли меня ежесекундно напоминать себе о том, что брезгливо морщиться в присутствии начальства, и тем более начальства начальства, – некультурно. За спиной Скроло стояла целая делегация советников и телохранителей, но их рассматривать я не стала принципиально – заявиться в кабинет Мастера с таким количеством личной охраны было со стороны Министра откровенным хамством и открытым недоверием к политике Ойди. Боясь, что эти мысли слишком уж отчётливо отразятся на моём лице, я зафиксировала взгляд на носках собственных сапог и, сложив руки за спиной по предписанной форме, отрапортовала максимально нейтральным тоном:

– Приветствую Вас, Министр Скроло. Надеюсь, Ваш путь был лёгким. Мы пришли с визитом к Мастеру Ойди. Разрешите обратиться?

Мужчина одобрительно улыбнулся и едва заметно кивнул.

– Обращайтесь, агент.

– Мастер, – я подняла взгляд на Ойди, – около получаса назад мне было передано предписание за вашей подписью. Мы с агентом Эл-Нан ознакомились с ним самым внимательнейшим образом, и у нас возник вопрос.

– Слушаю Вас, Савелия.

Мастер сощурил глаза в немом предупреждении, сосредоточенно глядя мне через плечо – туда, где стояла и с трудом сдерживала гнев Тали. Но откровенные намёки нашего наставника она предпочла проигнорировать. Нимфа сделала несколько шагов вперёд, уткнувшись бёдрами в край стола, и открыто озвучила наши общие мысли:

– Вы вообще прочитали то, что подписывали?

– Агент Эл-Нан, – Мастер встал и обошёл стол, остановившись в полуметре от эмпата, – будьте так любезны, сбавьте тон. Вы присутствуете на официальных переговорах, а не на дружеской встрече за кружкой эля.

– Сбавить тон?… – глаза Тали заискрились опасной голубизной, говорившей знающим людям о том, что живущая в нимфе магия готова вырваться на свободу в любой момент. – Вы, должно быть, забыли о том, что именно задолжали Обители моему народу? И о том, что было обещано нашей царье взамен её великодушия. А Вы, Министр? – Тали выглянула из-за плеча Ойди, легко находя взглядом высокопоставленного гостя. – Что скажете? Министерство всё ещё помнит о своих долгах? Или Вас так же отличает непозволительно короткая память?

Скроло улыбнулся – по-отечески тепло и на редкость фальшиво.

– Послушайте, агент… Разве Вас не отлучили от рода? С чего Вы взяли, что имеете право что-то от меня требовать?

Скинув руку Ойди со своего плеча, нимфа одним слитным, по-кошачьи грациозным движением, приблизилась к Министру. За ней стелился по полу шлейф ядовитой зелени. Видеть его могла только я, а потому остальные вряд ли догадывались о том, насколько близка была девушка к организации небольшого апокалипсиса.

– Всё верно, далин Скроло. Меня отлучили от моей семьи. Но разве это хоть каким-либо образом влияет на договор, заключённый Министерством с Древним Лесом? Вы обещали царье безопасность дара её сестёр. А то, что Вы предписываете нам сделать сейчас… Это очень далеко от значения слова «безопасность».