Он фыркнул:

– Можно подумать, вы сильно разные.

Я изобразила самое сучье лицо, на которое была способна, и самый раздражающий наигранный голос:

– О, что ты! Мы все одинаковые. Легко заменяемые. Просто найди такую же, но подешевле, и всё. Зачем платить больше?

Он поморщился:

– Твой Кори – сволочь без капли опыта.

– А ты – ангел во плоти, умудрённый столетиями, я в курсе. Но по главному вопросу вы сошлись во мнениях – все женщины одинаковые, особенно я. Так зачем за меня держаться? Он справился без меня, и ты справишься. Ты же крепкий. Приятного аппетита, не забудь про салфетку, – я встала, он развёл руками с возмущённым недоверием:

– Ты серьёзно думаешь, что на этом всё закончится?

Я остановилась, он усмехнулся и добавил увереннее:

– Я же мысли читаю, Лея, я знаю, что ты меня любишь. И я знаю, что ты не хочешь со мной расставаться, и не хочешь делать мне больно. Сядь, пожалуйста, я уже понял, что ты разозлилась всерьёз, и что откупиться подарками не получится. Вообще, я не думал, что ты настолько ревнива, но теперь буду знать и учитывать. И, подчеркну ещё раз, этого бы не случилось, если бы ты не носила щиты постоянно, я бы знал, что твоё отношение к ревности изменилось, и не сделал бы этого. Нам нужно просто больше общаться, я знаю, что это сложно, но это неизбежно. Конфликты будут, без них не получится найти решение, это неприятно, но это нужно пережить, чтобы прийти к следующим этапам, где будет легче. – Он смотрел на меня, постепенно начиная улыбаться и менять голос на своё обычное мурлыканье, гипнотизирующее всех, кроме меня. Протянул ко мне руку, я взяла, как будто для рукопожатия, посмотрела ему в глаза и сказала с цинизмом:

– Хорошая речь, как всегда, «мистер Браун». Я бы купила у тебя страховку, молодец. Знаешь, на чём ты прокололся?

Он перестал улыбаться, через канал опять потянуло холодом напряжения, я усмехнулась и процитировала:

– «Я знаю, что ты не хочешь со мной расставаться». Ошибаешься, я хочу. Я сюда шла с этой целью. И то, что ты этого не увидел, значит, что мои новые щиты тебе не по зубам, и что сейчас ты не видишь мои мысли. Следовательно, тебе придётся слушать то, что я говорю, попробуй, для тебя это станет новым опытом. Мы расстаёмся. Прощай. Всего хорошего, – я пожала его руку по-деловому, отпустила и развернулась к выходу.

Он ровно сказал:

– Так легко? Просто возьмёшь и расстанешься со мной?

В канале Печати бушевало столько боли, что мне стало его жаль, я перестала корчить холодную мину и сказала с ноткой печали:

– Это не легко, но иногда это лучший выход.

Он тут же опять стал уверенным и самодовольным:

– Не будешь скучать?

– Я это переживу.

– Ну вперёд.

– Пойду собирать вещи, – я кивнула на прощание и пошла в свою гостевую, мысленно выдыхая – я думала, будет сложнее. Вещей оказалось на удивление много, я стала складывать их на столе и кровати, чтобы оценить масштаб переезда и заказать нужное количество коробок и слуг. Я почти закончила, когда в дверь постучал Алан, сам себе открыл и остановился в проёме, сложив руки на груди и глядя на мои сборы. Я оторвалась от процесса и посмотрела на него в ожидании второго акта, он прохладно улыбнулся и сказал:

– Слушай, ну мы же изначально понимали, что это для нас обоих просто выгодный брак, так?

– И?

– В контракте твоих родителей прописаны шлюхи.

– Я в курсе.

– Значит, твоя мать считает это нормальным?

– Судя по контракту, да.

– Так может, и мы пропишем, и конфликт будет исчерпан? Я отцеплюсь от тебя с постелью, дети нам не нужны, мы будем пить чаёк по утрам и ходить на встречи и события, изображая красивую пару. Я решу проблемы твоих родственников, оплачу твою учёбу, ты будешь сидеть себе в библиотеках, сколько захочешь, а я в это время просто буду трахать шлюх. Отличный план?

Чисто логически, выглядело хорошо. И позволяло мне потянуть время, пока я не буду иметь на руках документы о кредите.

«Родственники меня живьём съедят, если узнают, что я расторгла помолвку из-за всего лишь шлюх. Мне понадобится гораздо более веская причина, и пока я буду её искать, можно пожить и так. По крайней мере, он не будет тащить меня в постель.»

Я кивнула:

– Неплохой план.

– На том и порешим?

– Хорошо.

Алан вздохнул с ироничным облегчением, кивнул и ушёл. Я усмехнулась и продолжила собирать вещи.

«Сотрясание воздуха, как обычно. Разберусь с кредитом и уйду от него, оценщик обещал оформить документы в течение недели. И я стану свободна.

Первого ноября напишу матери, что пыталась, но не успела, увы и ах. Алан не захотел меня в жёны, когда понял, что я ничего не умею в постели – мама не сможет это проверить, да и не захочет. Такая пошлая причина расторжения помолвки прекрасно согласуется с его репутацией развратного демона, любителя вечеринок и плотских утех, это сыграет мне на руку. Мама не станет с ним даже разговаривать, а если я умудрюсь скрыть от приставов часть вещей и разобраться с кредитом на свою учёбу, она меня ещё и похвалит.»

Всё складывалось так восхитительно, что у меня опять появились силы и желание работать, я взяла словари и пошла в кабинет-библиотеку, заниматься переводом следующей книги Сариного предка.

У меня прекрасно получалось, я просидела за этим занятием несколько часов, когда в кабинет вошёл Алан, одетый ярко и с блеском, отнёс в сейф несколько папок, окинул взглядом мои книги, усмехнулся:

– Как гранит науки, поддаётся?

– Как под гномьей киркой, – с улыбкой кивнула я, он усмехнулся уже откровенно издевательски, кивнул: