Вокруг был камень. Он начинался под ногами и доходил до самого неба, из него было всё, редкие вкрапления металла и дерева в нём практически терялись. Я стояла на площадке из камня, вокруг были каменные колонны, поддерживающие навес из каменных блоков, всё в серо-жёлто-коричневых тонах, ни единой зелёной травинки, даже мох не мелькнул. На горизонте задирались до неба горы, молодые, острые и опасные, они как будто нависали над нами. Из-за прозрачного воздуха казалось, что до вершины можно пусть не дотянуться рукой, но хотя бы добросить камень, но я понимала, что это иллюзия, на самом деле до них километры.

В центре площади, на которой минуту назад появилась я, возник первый квадрат из шестнадцати студентов, они мигом сгорбились под давлением солнца, жары и зимней одежды, сощурили глаза, стали осматриваться. Их позвал уже стоящий под козырьком руководитель практики, они пошли к нему, на площади возникла следующая партия, потом ещё и ещё. Руководитель у каждой группы был свой, у меня руководителя не было, поэтому я просто ждала и наблюдала. Преподаватели посчитали своих студентов, выдали мешки для верхней одежды и показали, куда её сложить, я не подошла – у меня была своя сумка, как раз по размеру, я знала, куда собираюсь.

Сдав на руки руководителям последнюю партию практикантов, телепортист подошёл ко мне, спросил, всё ли у меня в порядке и не нужно ли мне чего-нибудь, может быть, я хочу кому-нибудь передать сообщение, я ответила, что я в порядке и ничего передавать не буду. Тогда он вежливо попрощался и подошёл к одному из наблюдающих в стороне солдат, шёпотом что-то сказал, солдат не смотрел на меня, но я чувствовала направленное на меня внимание. Через время ко мне подошёл другой солдат, спросил, чем я планирую заниматься, я указала на практикантов и сказала, что тем же самым, чем и они. Мне выдали двухместную армейскую палатку и набор для самообслуживания, включающий флягу, чашку, ложку, котелок и аптечку, и показали место, где я могу обосноваться, судя по расчерченному вокруг плану будущих строений, это была будущая центральная площадь.

??????????????????????????

Участок скалы был такой ровный, что я ради интереса построила магический уровень и убедилась – идеально, плиту ровняли магией. Вокруг стояли длинные шестнадцатиместные палатки студентов, ещё несколько палаток, в которых им предстояло работать, они были белые, с красным крестом, на фоне окружающих серо-жёлтых скал они выглядели гостями из другого мира.

«Чего нельзя сказать об аборигенах, внезапно.»

Я, как и все студенты, ожидала увидеть здесь демонов, огромных шипастых чудовищ с рогами, в чешуе и с кожей странного цвета, но оказалось, что всё население крепости могло бы без проблем затеряться в толпе жителей Верхнего, они почти все были наполовину людьми, некоторые были чистокровными, или, как минимум, выглядели чистокровными. Демонов здесь тоже было много, солдаты были демонами почти все, но я определяла их по аурам, без магического зрения они выглядели как люди, только поголовно красивые, многие студентки им уже улыбались.

Мне не улыбался никто, разговаривали все очень почтительно, называли госпожой Леей, предлагали любую помощь. Через время я заметила, что точно так же почтительно смотрят на Сари, но гораздо более доброжелательно. Она была со своими друзьями, я её заранее предупредила, чтобы она не подходила ко мне без крайней необходимости, она согласилась с облегчением – абсолютно все её друзья меня ненавидели, потому что я лишала их её компании, а они не могли понять причину.

«Причина простая, но вам о ней никто не расскажет.»

Когда всех разместили и выдали всё необходимое, руководители групп повели студентов в сторону общей палатки-столовой, я тоже пошла за ними, и стала случайной свидетельницей странной сцены – телепортист, который привёл сюда нас всех, что-то быстро говорил командиру солдат, сцена была бы тривиальная, если бы я не видела её со своей стороны – телепортист истекал страхом, он нарастал с каждой секундой, превращаясь в дрожащий безысходный ужас, и он распространялся вокруг, заражая командира солдат, отражаясь в каждом, кто даже случайно видел их разговор со стороны. Я остановилась в тени очередной палатки и стала смотреть.

Командир достал телефон и кого-то набрал, но ответа не получал, судя по тому, как нарастал его страх с каждой секундой тишины, это было очень плохо. Он отправил куда-то своего помощника, сам взял телепортиста и пошёл с ним в другую сторону, я пошла следом. Они зашли в очередную палатку, судя по тому, что её охраняли часовые, палатка была важная, и через секунду из неё хлынул во все стороны очередной фонтан страха, зажигая всё новыми вспышками всё новые источники, эта волна распространялась, как эпидемия. Из палатки вышли новые источники страха, понесли его в разные стороны, один из солдат заметил меня и остановился напротив, мрачно спросил:

– Что вам нужно?

– Мне нужен капитан Лион ис'Тер. Он здесь?

– Зачем он вам?

– Пусть зайдёт ко мне, когда сможет. Моя палатка рядом с практикантами.

Солдат молча смотрел на меня, как будто не мог понять, кто я такая и что я вообще себе позволяю. Я оставила его в растерянности и молча ушла.

***

В палатке было жарко, постоянно хотелось открыть окно или дверь, но стоило открыть, как становилось понятно, что в палатке ещё вполне сносно, жарко снаружи. Я охлаждала тело магически, воду не пила, хотя мне её выдали, сидела в центре палатки в позе лотоса и изучала крепость, лагерь внутри и скалу вокруг.