Да, я видела, как девицы за обедом показательно ничего не ели, хотя глаза горели голодным огнём. Старались произвести приятное впечатление на принца, который уминал кушанья за обе щеки. Я тоже не стала строить из себя цацу и поела от души. Тем более, что блюда были выше всяких похвал, а повар лично присутствовал на обеде и с тревогой смотрел, чтобы гости остались довольны. Щадя его чувства, я попробовала все те блюда, к которым даже не притронулись королевские особы, и каждый раз удовлетворённо кивала ему и даже один раз показала большой палец, пока никто на меня не смотрел. Бедняга сначала так растерялся, а потом расцвёл от этого жеста, что я вообще пожалела, что до середины обеда злобно ковырялась в тарелке и сверлила взглядом наследного принца. Лучше бы оценила вкус салатиков и рыбки, которую мне изначально подсунули.

Девицы позеленели от возмущения моими словами, но природное воспитание не позволило им тут же мне всё высказать, потому мне изобразили милую улыбку и вернулись к своему разговору, старательно стараясь нас с Зариной игнорировать.

– Я слышала, что какие-то из испытаний сможем придумать мы сами, а какие-то нам назначат принцы, – Ленси выставила вперёд впечатляющий бюст и продолжила томным голосом: – Сегодня вечером мы должны будем назвать свой выбор, а потом нам объявят первое испытание. Уверена – это будут танцы!

Я заметно скривилась. Ну да, ну да. Мои танцы – это – два притопа, три прихлопа.... Хотя… Я же этого и добиваюсь!

Я заметно повеселела и потянула Зарину к окну.

– А чего мы здесь ждём? – поинтересовалась у неё.

– По регламенту нам дан час, чтобы познакомиться друг с другом. А потом мы сможем пойти в свои комнаты переодеться.

– Зачем? – поитересовалась и тут же прикусила язык. Садовая голова! Естественно, для того, чтобы высокородные принцы не видели девушек дважды в одном и том же!

Неужели память Юлианны постепенно от меня ускользает!? Я всё больше чувствую себя просто Юлькой. О-о, паника!!

– Как зачем? – удивлённо уставились на меня тёмные блестящие глаза. – Ты же не можешь прийти вечером в этом же платье?

Я покивала для приличия, а про себя улыбнулась. А почему, собственно, нет? Могу, ещё как могу!

Поболтав с Зариной о том о сем, узнав побольше о ее родине, про которую девушка говорила с восторгом в глазах, я, по прошествии положенного часа, практически побежала в свою комнату. У меня куча дел! Эту Юлианну принц никогда не забудет. Сама я отказаться от свадьбы не могу, но кто сказал, что не может он?

***

На выходе из зала меня догнала принцесса Залении.

– Юлианна, нам надо поговорить.

Я удивлённо обернулась. А что мы только что целый час в этой гостиной делали? Или там она не хотела со мной разговаривать из-за других участниц?

– Да, Ленси, слушаю тебя, – я миролюбиво кивнула. Всё же нам тут весь отбор в одном котле вариться, не хотелось бы постоянно скандалить.

– Я буду краткой, – она опасливо бросила взгляд по сторонам и, наклонившись ко мне своей объёмной фигурой, прошипела прямо в лицо: – мне всё равно, о чем там договорились ваши отцы, но Андриана я тебе не отдам!

Я оторопелло уставилась на неё. Вот это новости! Разве она не только сейчас приехала, вместе с другими участниками? Они знакомы? Или это просто жажда урвать столь нелакомый для меня кусочек?

– Объяснения будут? – поинтересовалась холодно, смерив неожиданную соперницу взглядом. Нет, я не против, пусть забирает это чудо-юдо, тем более мне такой несовершенный, а возможно и пользованный товар даром не нужен, но наезжать она на меня не имеет права!

– Мы с Андрианом уже давно вместе! – процедила она, победно вскидывая подбородок. – Этот отбор должна выйграть я!

Ну что я и говорила, точно занятой принц. Так могли бы предупредить, я бы не приезжала. А теперь вроде как оплеванная стою, разлучить пытаюсь прекрасную пару. Но я, между прочим, тоже пострадавшая сторона! Отцы договариваются о свадьбе, а принц за моей спиной шашни крутит!

Вот ещё один повод избежать этой свадьбы! Но это решение должен принять наш герой-любовник, а не я, а то с меня батюшка голову снимет. Женщина же вроде как – бесправное существо, голоса не имеет.

– Отбор будет выйгран сильнейшей, – любезно пояснила я, очаровательно улыбаясь. – И хотя я буду очень стараться, но тебе тоже желаю удачи, причём совершенно искренне. Если ваша с принцем любовь настолько сильна, то вы преодолеете любые преграды!

С этими воодушевляющими словами я поплыла в свои комнаты, оставив принцессу глотать ртом воздух от возмущения. Похоже, я нажила себе здесь врага.

Прости, Ленси, но ничего поделать не могу. В теле принцессы мне ещё быть не доводилось и выдумывать приходится прямо на ходу…

– Он всё равно останется со мной! – злобно бросила она мне вдогонку. – Даже если ваш брак состоится, как ты смотришь на то, что у твоего мужа появится фаворитка?!

Я резко развернулась на каблуках и ошалело посмотрела в её бесстыжие глаза. И не позорно подобное говорить? Даже не найдя, что ответить, я просто покачала головой и пошла по своим делам. Надо валить из этого дурдома. Но! Без урона собственной чести…