– Мама, папа, — старший АрДеМино был сама галантность, — позвольте вам представить нашу таинственную гостью, большого друга твоего сына Элроя и по совместительству офицера космического флота Нею Лаберкорн. Очень грустная история привела ее в наш дом, где твой сердобольный второй сын пообещал ей защиту и покровительство нашего досточтимого семейства. Кроме того, она любезно согласилась разделить с нами эту трапезу, чтобы вот так, в непринужденной обстановке удовлетворить наше всеобщее любопытство, — и он, отодвинув девушке стул рядом с досточтимой правительницей, занял место напротив Амарин.

'Шах и мат!' — можно было прочитать по его довольному лицу. 'Всего лишь шах!' — ДейСоло не привыкла сдаваться без боя.

Правитель, приятный светловолосый мужчина, ел с неимоверным аппетитом и почти не обращал внимания на Амарин, разве что иногда. Да и место у него было, прямо сказать, не располагающее к общению, он сидел напротив правительницы, на другом конце большого стола. Он иногда только посмеивался, глядя на свою жену, которая явно была расстроена присутствием очаровательной гостьи. Завтрак вот уже целых пять минут проходил в относительном молчании. Амарин, ловко отрезая великолепное мясо дикого ктара, за это время успела поработать. Ничто не мешало ей сосредоточиться и выудить у правителя воспоминания последних лет, где нет и не было никакого Шаэрга, никаких заговоров и вообще ничего криминального, ну, кроме пары мимолетных внебрачных связей, которых, надо сказать, правитель, как мальчишка, стыдился. Лишь только одно насторожило Амарин — плотный тоненький сгусток, перетекающий в длинную серую нить, обвивавшую темно — синий кокон. Амарин попробовала потянуть её и рассмотреть, но тут правительница прервала молчание и вернула девушку к реальности.

Правительница Найрона была немолода, красива, сдержанна, очень умна и в данный момент страшно напугана. Собираясь приятно провести время в обществе 'боевого товарища' своего сына, предусмотрительно не сообщившего матери ни пол, ни возраст, ни имя, а лишь попросившего не трогать гостя в течение трех месяцев и хорошо о нем заботиться, заметьте, на СУЩЕСТВЕННОМ расстоянии, Терония АрДеМино совсем не ожидала, что на завтрак придет пленительная, нежная, но явно со стальным характером и холодным умом девица в немыслимо коротком утреннем платье. Досточтимой госпоже АрДеМино достаточно было одного взгляда на Амарин, чтобы сразу понять: перед ней самая настоящая хищница, пришедшая в ее дом за любимым, непутевым и таким доверчивым вторым сыном. Про наследника она не переживала. Наэрт всегда умел держать себя в руках: техника правителей ДЖЕН-У позволяла с детства тренировать характер и избегать неуместных эмоциональных порывов.

Правительница улыбнулась и елейным голосом поинтересовалась:

— Так вы провели свое детство...

Амарин решила не щадить досточтимое семейство, от обиды на наследника, на всю эту странную ситуацию, она решила говорить правду и только правду:

— Я провела свое детство на планете развлечений класса люкс, — услужливо подсказала Амарин, отправляя в рот кусочек божественного мяса.

Правительница удивленно подняла бровь:

— Я полагаю, ваши родители там владели...

— Я сирота. И с восьми лет сама себя кормила.

— Круто! — синхронно восхитились близнецы.

— Вот как? — правительница строго посмотрела на сыновей, и те под ее строгим взглядом умолкли. — А кем же вы работали с восьми лет?

— Я работала креаджером в лучшем на планете доме терпимости.

Правительница слегка поперхнулась и тут же подняла бокал, чтобы запить что — то попавшее в горло. Пикантность ситуации трудно было игнорировать.

Амарин тоже подняла бокал и столкнулась с веселым взглядом наследника. Он, к ее удивлению, был весьма доволен откровенностью девушки.

— А как вы стали офицером?

— Протекция...

Близнецы снова заржали, видя кислое выражение лица правительницы.

— А с Элом, — решая довести свою мысль до логического завершения, услужливо пояснила Амарин,— я познакомилась, выходя из личных апартаментов одного известного адмирала, отъявленного бабника, надо признать...

Вот тут даже хваленое самообладание правительнице не помогло: Терония АрДеВиго прошептала:

— О! — и в отчаянном жесте коснулась кружевной салфеткой губ.

Наследник изо всех сил пытался скрыть ликующую улыбку. В разговор, наконец, влезли близнецы, наперебой рассказывая матери вчерашний матч, захлебываясь от восторга. Когда их словесная атака закончилась, Тероиня АрДеМино продолжила:

— Скажите, Нея, а что же такого могло случиться, что вам потребовалась срочная защита нашего дома?

— О, досточтимая Правительница, — вот здесь Амарин не могла не быть предельно честной, — не стоит переходить дорогу матерям почтенных семейств — убьют и не побрезгуют.

— Так мы не первые? Бедный Эл! — она многозначительно помолчала и добавила голосом, полным невероятного фамильного достоинства. — Дам вам совет, милочка, не рожайте мальчиков!

Собственно, на этом завтрак и был окончен. Спустя несколько минут, уставшая от чужих эмоций и страстных переживаний, Амарин спускалась по ступенькам к платформе. Наследник шел рядом.

— Зачем это вам было нужно? — ДейСоло прямо встретила его довольный взгляд.

— Разве это не очевидно? — он расплылся в улыбке, — мама ни за что теперь не даст своего согласия на ваш брак.