— Скорее всего...

— А! — выдохнула девчонка, — вы та самая интриганка, что положила на него глаз?

— Бабушка просветила?

— Она! — довольно протянула девчушка.

— Верная характеристика...

Девчонка фыркнула:

— А почему вы совсем не похожи на старую развратницу?

— Понятия не имею...

– Меня тоже... — Наэртия шумно вздохнула.

— Что тоже?

— Меня тоже интриганка родила, — грустно поделилась девочка, — думаете, почему я Мино? А вот именно поэтому. Я же незаконнорожденная. Вот так! Пока мне нет семнадцати, меня не могут принять в семью. И прячут. Чтобы не обидели. Это потом я стану Наэртией АрДеМино, если заслужу это право достойным поведением и прекрасными отметками.

— Бабушка обещала?

— Нет, папа сказал.

— Да, наследник Найрона умеет убеждать...

— Ой! — испугалась девочка и прикрыла ладошками свой рот. — Откуда знаешь? Это нельзя никому говорить!

— Почему?

— Как! Ты не понимаешь? А еще такое прошла! Это.... и огонь, и воду и трубы какие — то!

— Да, знаешь, как — то умом не блещу, вот и не понимаю.

— А, ясно, ну да, бабушка меня предупреждала: отсутствие умеренности во всем и порядка, а также разврат неблаготворно влияют на разум...

— Как ты точна в определениях! — пытаясь не рассмеяться, восхитилась ДейСоло. — Так почему нельзя говорить?

— ДЖЕН — У! — шепотом, как великую тайну, выдала девочка.

— ДЖЕН — У... и? — недоуменно переспросила Амарин.

— Если правитель зачал ребенка вне брака, значит... — девочка понизила голос до еле слышного шепота, — он не контролирует энергию, а значит, не владеет в полной мере техникой правителей. И ему не стать настоящим наследником.

— Твой папа уже наследник, не страдай, и уж что — то, а свои эмоции он, когда хочет, умеет держать в узде!

— Да?.. Я не знала. Но все равно, не говори никому, это тайна! Не выдашь?

— Нет!

— Клянешься? — и девочка придвинула свое лицо ближе, сверкая пытливыми глазенками.

— А то! — и Амарин, плюнув на большой палец, прижала его к земле.

Вдалеке раздался уже знакомый ДейСоло звук вколачиваемых свай.

— Мост строят! Такой красивый... Весь блестит!

— Да! Я уже видела...

— А золотые обережки? — девчушка хитро сузила глаза, — их только привезли, ты не могла еще видеть! Их сегодня уже выкладывали, там такая красотища! Глаз не оторвать.

— А ты откуда знаешь?

— Да я уже на рассвете сгоняла и все увидела.

— А ты шустрая...

— Угу, — довольно согласилась девочка, — я все здесь каждое утро бегаю. Жалко, поместье небольшое. Вот в Найроне! — и она мечтательно закрыла глаза. — А давай я тебе мост нарисую, с обережками. Смотри, теперь он какой...

Девочка вскочила, обежала вокруг дерева и вернулась, победно держа в руках сухую веточку. Она расположилась возле Амарин, руками разгребла траву, освобождая для рисования место, и стала чертить контуры.

— Так, — высунув язык и старательно выводя линии, проговаривала Эра, — два сердца, два квадрата, вытянутых таких, потом три круга вот так — это и есть обережки, и шпиль, но его еще не поставили...

ДейСоло смотрела и не верила своим глазам. Перед ней был тот самый знак, тот проклятый знак, столько лет ускользавший из ее памяти, тот знак, который ее спаситель носил на груди, и тот самый знак, который венчал паучьи ножки Шаэрга. Это она поняла секунду назад.

— Наэртия! — ДейСоло вздрогнула от голоса наследника.

Девочка встрепенулась, разволновалась, вскочила и закричала что есть мочи:

— Папочка! — и кинулась навстречу АрДеМино.

Вот только она совсем не смотрела под ноги и, зацепившись за что — то невидимое, оступилась, упала со всего размаха и кубарем покатилась вниз.

— Эра! Держись! — крикнул наследник, рванув на помощь с невероятной скоростью. — Не дайте ей упасть в воду!

Но ДейСоло не успела сделать ни шага: девчушка, сорвавшись со склона, уже летела в озеро.

Глава 16

Громкий всплеск разрезал безмятежное утро поместья. Да, маленькая Наэртия со всего маху свалилась в воду.

— Ушиблась... — расстроенно прошептала Амарин и стала быстро, но аккуратно спускаться по склону.

Там, судя по всему, было неглубоко, у берега. Не было ветра, не было волн. Да и странно, если бы в такой приятный светлый день они были. Нечего бояться... В этом Амарин была просто убеждена. Сейчас девочка поднимется, спокойно выйдет на крутой бережок и легко и велело, смеясь над собственной нерасторопностью, скажет что — нибудь. Вот девочка попыталась подняться, но почему — то не смогла. Справа какая — то сильная тень надвигалась, неслась, летела. Амарин повернула голову. Словно в замедленной съемке, девушка увидела приближающегося к берегу наследника и безумную тревогу у него на лице. Он мчался со всех ног...