— Заткнись, Соло! Завидуй молча! — не осталась в накладе та.

— Ну что, все узнала? — поинтересовался ДеБрог.

— С теорией на отлично, осталось сделать следственный эксперимент. Проверить, так сказать, на практике.

— Валяй!

— Сейчас, если сможешь, мысленно посопротивляйся чему — нибудь, применяя технику.

— О! — озаренно крикнула Кармин! — Давай вот это! — и она склонилась к уху ДеБрога и что — то оживленно начала предлагать.

ДеБрог помрачнел и резко выдохнул:

— Только через мой труп!

Они так были заняты собой, что совсем забыли про Амарин. А та, высвобождая пси, начала работать.

_________________________________________________________________

Раз! И картинка поплыла, открывая Амарин большой защитный кокон яркого, прозрачно — синего оттенка. Цвет оттенка сап? Вот те на! Прямо, как у Шаэрга. На глазах ДейСоло кокон рос, расширяя границы. Амарин высвободила крошечный кусочек пси и очень аккуратно попыталась пробиться сквозь силовое поле. Это, как ни странно, ей удалось с первой попытки. 'Почему? — удивилась Амарин. — Тогда в чем смысл этой защиты, если я ее пробила вообще без усилий?' Но кокон продолжал расти. Амарин опять попробовала его проколоть, и снова он поддался легко, без сопротивления. Амарин разочарованно выдохнула, как вдруг увидела уже знакомый серый сгусток. Не кружочком, но небольшим оборванным хвостиком он мелькал на плотной энергетической матрице, словно...

— Поводок! — выдохнула помрачневшая Амарин, напугав сладкую парочку...

Они обернулись. Но ДейСоло уже пришла в себя.

— Так, давай проводить твой эксперимент, Мара...

— Не сегодня, Вит! Что — то я устала. — ДейСоло натужно улыбнулась и, выказав словесный реверанс, поторопилась к выходу.

ДеБрог, уже привыкший к ее странностям, не останавливал и ничего не спрашивал. У двери Амарин вдруг остановилась и спросила:

— Вит! А где это у нас поживает мое непосредственное начальство?

Мужчина хмыкнул:

— Ну ты даешь, Амарин! Такие вещи надо знать самой! Планш тебе на что? — а сам, по — старинке, оторвал декоративный календарный лист, покрытый афитом, и быстро начертал на нем несколько каракулей.

— Что это? — удивилась ДейСоло?

— Адрес, балда! Иди уже! Счастливой дороги! — и засмеялся на прощанье. — Аэра Гилфорда, я так думаю, ждет незабываемый вечер!

Амарин кивнула, достала колечко и надела его на руку.

— Ёпт! — выдохнула Кармина, она еще ни разу не видела, как работает аргонское стекло.

Глава 18

Дом аэра Гилфорда находился совсем недалеко от канцелярии. Это не удивило Амарин, она так и предполагала, что этот хладнокровный даг поселится где — нибудь рядом с работой, поэтому не стала вызывать лер, а предпочла прогуляться, благо дорога шла через чудесную аллею даэргской акации. Она цвела, наполняя воздух незабываемыми ароматами и покрывая землю нежными, розовато-белыми лепестками.

Амарин шла не спеша. Никто не обращал на нее внимания, а она скользила между людьми словно тень, видимая всеми и невидимая. Все рассказанное ДеБрогом удивительно ложилось в схему. Головоломка потихоньку начинала складываться, но было много существенных пробелов, которые она надеялась заполнить разговором с мудрым дагом. Она понимала, что время на исходе. Что этот срок — в три стандартных месяца — на самом деле такая же ловушка. ДейСоло чувствовала нутром, что всё должно разрешиться в какую — нибудь неделю — две.

— Да, — сказала она вслух, — нужно действовать быстро.

Перед домом дага ДейСоло почувствовала то же, что и тогда, когда входила к ДеБрогу, — чье — то пристальное внимание.

Она усмехнулась и сказала самой себе:

— Вот идиоты! — и мысленно с огромной благодарностью и трепетом поцеловала аргонский камень. Тот отозвался на ее любовь ответной любовью.

__________________________________________________________________

Дверь пиликнула вызовом. В проеме показалась необыкновенной красоты женщина средних лет. Она улыбнулась и сказала как старому знакомому:

— О, аэр Корм, проходите, Дат будет рад вас видеть, — и глубоко вздохнула, пропуская Амарин вперед.

Закрывшаяся дверь и подозрительная тишина, вдруг повисшая в воздухе, заставили Амарин занервничать. Женщина, открывшая дверь, неспешно обошла ДейСоло, стала напротив, внимательно разглядывая гостя, снова глубоко вздохнула и крикнула:

— Дат, к тебе, по всей видимости, твоя девочка из отдела, вот только она почему — то выглядит совсем как досточтимый аэр Корм.

— Веди ее ко мне, Салтея! Разберемся! — раздался из дальней комнаты скрипучий голос дага.

— Вы уроженка с закрытой планеты Тарис, сокровищницы запахов империи? — догадалась ДейСоло, незаметно снимая с руки кольцо и пряча его, — всегда хотела там побывать.

Женщина ничего не ответила, невозмутимо принимая произошедшие на ее глазах перемены, только указала рукой направление, в котором ДейСоло предстояло идти, чтобы попасть в кабинет досточтимого аэра. Амарин шагнула в светлую комнату, сплошь заставленную высокими стеллажами, где оторвавшийся от своих дел начальник поднял на ДейСоло свои внимательные цепкие глаза.