Беспокойство накрыло удушливой волной, однако гоэта задалась целью предотвратить зарождающийся конфликт в зародыше. Не в первый раз! Помнится, Эллина не боялась обороняться против охотников за чужими деньгами, не струсит и теперь. Главное, набрать побольше воздуха и ринуться в бой.

— Пожалуйста, выслушай! – Кусая губы, гоэта молила Сорату, чтобы трактир не превратился в поле боя. – Мы просто поговорить.

Малис напряженно молчал. Взгляд быстро обежал помещение и убедился: солдат нет, Королевский прокурор пришел один. Однако некромант не первый день жил на свете и понимал, позвать стражу – раз плюнуть. Отряд может поджидать у входа. Брагоньер не станет рисковать, не явится к темному магу без поддержки. Раз так, надлежит проявить максимальную осторожность.

— Что вам нужно? – Тон некроманта был далек от дружелюбия.

Рука невзначай легла на замотанное кольцо, намекая, в любой момент Малис прибегнет к силе камня.

— Для начала сесть.

Соэр ничем не выдавал волнения. Он контролировал каждое движение, каждый взгляд потенциального противника, просчитывал возможные варианты атаки. Брагоньер не владел магией, мог положиться только на верный меч и кинжал, а еще кулаки. Тем не менее Королевский прокурор не собирался отступать. Он прикрыл жену плечом, оперся рукой о стол и чуть подался вперед. Малис ответил тем же. Несмотря на всю серьезность ситуации, Эллина не удержалась от нервного смешка. Два петуха!

— Садитесь, — пожал плечами некромант и, первым подав пример, опустился обратно на скамью.

Ему нечего бояться. В конце концов, напомнит о долге.

— Скажу без экивоков, — Брагоньер подождал, пока жена устроится на склизких досках, брезгливо провел по ним рукой и остался стоять. – У вас большие проблемы с законом.

— В курсе, — буркнул Малис.

От него не укрылось поведение собеседника, но некромант не стал его комментировать. Ольер ли Брагоньер всегда отличался щепетильностью и дотронулся до местной мебели только в перчатках, по долгу службы же Королевский прокурор не погнушался бы копаться в любом грязном белье.

— Вряд ли! – криво усмехнулся соэр и таки сел. – Вам грозит умерщвление через сожжение. Как заключительный этап, так сказать.

— Вот как? – фыркнул Малис и сдул пену с доброго старого эля. – Ничего нового.

— Новое то, что вы убили трех человек и занимались наркоторговлей, — припечатал Брагоньер. Уловив закипающую темную энергию внутри собеседника, он поспешил добавить: — Я к данному выводу еще не пришел, но косвенных улик достаточно.

Соэр замолчал и впился глазами в темного мага. Казалось, он не моргал вовсе.

Эллине стало не по себе. Она напряглась, готовая в любую минуту позвать на помощь. Несмотря на всю любовь и веру в супруга, гоэта сознавала, Малис сильнее. Достаточно ему сотворить черный шипящий шар — и половина трактира разлетится в щепки.

Малис с каждой минутой сжимал кружку все сильнее.

Мускулы шеи напряглись, скулы словно окаменели.

Он не в первый раз сталкивался с инквизиторами и не собирался поддаваться на психологические уловки.

Никто из мужчин не желал уступать. Казалось, смысл их существования в данную минуту заключался в том, чтобы доказать свое превосходство. Конец состязанию положила

Эллины. Она напомнила о следствии: — Стража и судебные маги явятся в любую минуту. Мы с Ольером решили тебе помочь.

Гоэта потянулась к бывшему другу и любовнику и ласково похлопала по ладони.

Напряжение медленно спало, извечные противники разошлись по импровизированным углам.

— Инквизитор помогает врагу? — Малис расплылся в гаденькой улыбке. Он упивался ситуацией. — А как же принципы, закон?

— Я ничего не нарушаю, — напомнил Брагоньер. — Хватит ломать комедию, господин! Я могу встать и уйти, только вот тогда никто и ничто не спасет от страшной смерти. Скажем так, сейчас я возвращаю долг. Не люблю отложенных обязательств.

Соэр коротко, не вдаваясь в детали, поведал о сути обвинений. Он намерено избегал называть фамилии и иные моменты, которые помогли бы преступнику выпутаться и избежать наказания. Сначала проверка и только потом частичная откровенность. На полную мог рассчитывать только суд.

Малис внимательно слушал, сжимая и разжимая пальцы. За время беседы он успел допить эль и теперь жестом приказал подавальщице принести вторую кружку. Эллина за компанию заказала сидра. Соэр от выпивки отказался.

— Скверная история! — когда Брагоньер закончил, сквозь зубы процедил Малис.

Соэр кивнул.

— Сквернее не бывает. В ваших же интересах поведать правду.

— Под протокол? — усмехнулся темный маг и провел пальцем по ободку кружки. — Благодарю покорно!

— Хорошо, — пожал плечами Брагоньер и, кинув на стол пару медяков, встал. — Счастливо оставаться, господин. Долг я выплатил. Идем, Лина!

Королевский прокурор поманил супругу, но она не спешила вставать. Гоэта с молила друга: «Пожалуйста!»